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第637章

“爱卿这是何故？”皇上刚接过内侍递来的茶水，尚未品尝，听到吴启玉的哭声，急忙放下茶碗，关切地询问。

“臣，臣的孙儿昨日离世了。”吴启玉跪地痛哭不已。

“爱卿，请节哀。”吴启玉哭泣片刻后，皇上轻声叹息道：“朕记得你家孙儿正值壮年，怎会突然辞世？”

吴启玉这才取出一方手帕，胡乱擦拭着眼泪，哽咽着说：“此事全因老臣治家不严。我有一孙女，幼时体弱多病，便寄养在乡下的庄子里。最近太后为六王爷选妃，我便将她接回。未曾料到，那不肖之女无人管束，竟养成骄横的脾气，在家中对长辈无礼，甚至在公开场合对兄长施以鞭刑，导致兄长不幸身亡。”说到这里，吴启玉再次悲痛欲绝，泪水和鼻涕交织流下。

皇上一听，怒气冲冲地拍案而起，厉声斥责：“前几日你还在为你的孙女求情，声称她与那书生情投意合，请求我成全他们。今日却告诉我她鞭打长兄，导致长兄惨死。这样的女子既不守妇道，又不敬尊长，必须立刻正法，以示惩戒。”

“皇兄。”刘堃轻咳一声，皇上这才注意到他的存在，不满地瞥了他一眼。

“你向来无事不登三宝殿，今日这么早来访，难道与此事有关？”皇上虽然心中有些不悦，但想到前几日太后的话，便尽量缓和了语气。

太后曾言，刘堃虽然看似漫不经心，内心却极富谋略，且重视情义，轻视财富。若将他留在身边，施以小恩小惠，他便能安于现状，成为一位安乐王爷。然而，时间一长，他可能就会失去锋芒。但若逼迫过急，使他离开京城，联络旧部，他或许会成为一股不可小觑的力量，反而成为我们的威胁。

回想起自己作为皇帝的处境，实在是感到压抑。

“皇兄，这件事我从头到尾都清楚，这吴家的元娘。。。。。。”话音未落，便有人插话道：“我说你这顽皮的猴子怎么这么早就来了，原来还是为了那位姑娘。”

皇帝急忙迎上前去：“母后，您怎么来了？”

“一大早就听说吴大人和堃儿相继进了宫，担心他们因为前几天的悔婚事件闹出什么纠纷，便过来看看。”太后拉着皇帝的手坐下，斜睨了刘堃一眼，面带不悦地问道：“吴大人一把年纪了，哭成这样，是不是你又惹事了？”

“母后，这件事说来话长，您听我慢慢道来。”刘堃跪着上前几步，靠近太后。

“请起立说话吧，跪着对膝盖不好。”太后瞥了皇上一眼，皇上随即示意赐座，但吴启玉坚决不肯起身，只是跪在地上悲泣。

刘堃却自行站起，将事情的经过详细陈述。

话音刚落，吴启玉便指着刘堃责问道：“若非六王爷也鞭打了我家尚儿，他怎会丧命？我顾及皇室的尊严，不与六王爷计较，只求那罪魁祸首偿命，为何六王爷却处处阻挠，不知是何居心？”

“你的孙子在光天化日之下奸污了元娘的丫鬟，难道她不能去质问吗？你的孙子对她出言不逊，甚至还想动手打她，难道她不能自卫？太后已经亲口认可了我和元娘的婚事，我见她有难，上前相助，难道有错？”刘堃一改平日的嬉笑态度，面色凝重地向吴启玉提出质问。

“这显然是尚儿身边的小厮所为。。。。。。”吴启玉不甘示弱，昂首回应。

“够了。”太后脸色阴沉，对两人厉声喝止，刘堃急忙跪下。

元娘本是她颇为宠爱之人，医术精湛，难得的是没有世家小姐的娇气，但自从她回来不久，吴府便不得安宁。如今，吴府的嫡长孙不幸丧命，看来这位姑娘确实有些手段。

“皇儿有何看法？”太后轻轻摇动茶碗中的茶叶，抬头望向皇上询问。