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以七殿下的身份，理应奉为座上宾，用心趋奉才是。

似是看穿了他的满心纠结，项知是微笑着一摆手，替他做了决断：“丰大人，我此来特为你贺寿，不是为了给您添堵生乱，更无意喧宾夺主。若是父亲知晓，又要责备我打扰地方了。”

他在乐无涯与乔知府中间的位置比划一下：“就在此处为我设下一席便好，实在不必过于张扬。”

“殿下金口玉言，丰隆岂有不遵的？”

丰大人一抬手，极有眼色的管家便抬了一套精美舒适的桌椅来。

琳琅的酒菜、点心流水价奉上。

转眼间，诸般物什已经齐备。

项知是撩袍坐下，直视裴鸣岐：“裴将军要留在此处同饮吗？”

裴鸣岐恋恋不舍地瞄了一眼乐无涯，淡然负手，仿佛方才那个横冲直撞的莽小子同他毫无干系：“不了。我去武将席间。本地凌指挥使是我父亲旧识，不知今日可曾登府道贺？”

“哟，那倒是遗憾了。指挥使大人军务在身，昨日已将寿礼送到寒舍。”

裴鸣岐矜持地一点头道：“无妨。宴后我会再去凌府拜访。裴某是武将，便不与诸位文官大人同席了，免得行止粗鲁，扰了诸位雅兴。”

说了一通还算过得去的场面话，他重新转向乐无涯，手脚发痒，又效仿先前行径，用指节一敲他官帽右侧，将那青丝纱罗所制的帽翼敲得乌鸦翅膀似的一忽闪：“走啦。”

乐无涯语调轻快：“裴将军好走。”滚滚滚，烦死了。

裴鸣岐一眼便接住了他眼神中的含义，挨骂也挨得满心愉悦，迈着四方步，心情不错地滚了。

轰走了一个，项知是再接再厉，看向了戚红妆，甜甜唤道：“孝淑姐姐。”你也可以走了。

“七弟。”

戚红妆应了一声，并不对他假以辞色，继续问乐无涯：“闻人知府，你离开南亭后，不知我们签的协约可还算数？”

“当然算。”乐无涯笃定道，“每卖出一株‘思无涯’，都有您的三成进项，半年一汇帐，直接进到您荣丰钱庄的户头里。”

戚红妆微微一笑，将杯中水酒饮尽：“有劳。”

饮罢，她放下空杯，走到丰夫人身侧：“夫人，久等了。请您带我入席吧。”

把两个碍事的统统轰走后，项知是顿觉神清气爽。

他眸光流转，仿佛直到这时才瞧见了乐无涯，做作地用扇子一掩嘴：“啊，闻人知府，你也在此。真是久别了。”

在场都是半个人精，只听这二人袅袅话音，便知晓他二人必是相熟的。

七皇子之所以来此贺寿，八成是醉翁之意不在酒。

戚县主有财，裴将军有兵，七皇子有势。

这三人都待这位新任知府如此亲厚，且言谈之间，眼神之中，颇有争斗之意。

这是怎样的一只香饽饽，谁都要凑上来啃上一口？

远望着此等场景，牧嘉志挑起嘴角，冷哼一声：“卫大人，看来是牧某将话说早了。我看闻人知府要比你长袖善舞得多呢。”

男女不忌，荤素通吃，可真是好胃口。

卫逸仙愣神片刻，又露出了他惯常的笑容：“是呀。不然怎么人家是知府大人呢？”

他并不多么意外。

闻人明恪升官速度宛如烟花上天，必是有些真本事傍身的。

可无论是七皇子还是裴鸣岐，于桐州而言都只是过路客，他们再有本事，也顶多能让乐无涯被其他官员高看一眼。

若是真出了什么事，他们身在上京，鞭长莫及，只能干瞪眼罢了。

至于戚县主，听着威风，实则只是商人。

有钱无权，也是无用。

到头来，鹿死谁手，尚未可知。

……

那边厢，项知是转向乔知府，大言不惭地解释起自己同乐无涯的渊源来：“说起来，这位才高八斗的闻人知府，还是我一手发掘的呢。”

察知到乐无涯向他投来的视线，他才像是想起什么来，补充道：“哦，还有我那好六哥。”