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这生于黄土、长于黄土的老农官，一生与土地结缘，竟似得了痴症般沉醉其中，再难割舍。

春耕虽过，田间仍有万千活计要做。

他日日巡看新苗长势，重新丈量灌溉沟渠，那双沾满泥土的布鞋几乎不曾踏进县衙门槛。

待到新知府到任多日，他方从旁人口中惊闻乐无涯调任之事。

那日黄昏，齐五湖蹲在田埂上，就着最后一缕天光拆开乐无涯送给他的临别信。

皱巴巴的信笺甫一展开，耳边仿佛就响起了那年轻人带着笑意的声音：

“老爷子，还记得吕知州府上初遇么？”

“那时，你瘦得皮包骨头，骂起人来却是气贯长虹。那时我便想，这么一个愿意为生民言的老头子，可真有意思。”

“后来见您奔走阡陌，明恪常思：如此良才，岂能埋没于穷山恶水、贫县瘠土之中？”

“世人常道，‘善战者无赫赫之功’，此话最是可恶。您在锦元县呕心沥血、熬尽肌骨，也不过是勉强保得百姓一年收成而已。”

“明恪想见您建功立业，也愿您知道，若是换片天地，您将会有何等作为。”

“江南水土丰饶，气候宜人，我自幼长于此，知道此处适宜种植，也适宜终老。”

“英臣兄，您尽可在此挥洒才气，大展拳脚——只是下田时留神脚下，别再叫农具耕车压坏了您。”

“春耕繁忙，明恪不敢叨扰。惟愿英臣兄每年寄来稻穗两束，好叫我知道，您老身子硬朗，嘉穗满仓。”

“闻人明恪，敬上。”

齐五湖将信读了一遍，又一遍。

他抬起青筋盘错的手背，飞快地擦掉了眼角一滴浑浊的老泪。

田垄尽头，青绿的秧苗在暮色中随风摇曳。

“混账小子……竟把我扔在这里了。”

齐五湖嗔骂一声，转手把信纸叠得方方正正，郑重塞进了贴身的衣袋。

远处传来蛙声一片。

他拄着锄头，站起身来，忽然觉得这暮春的晚风，暖得叫人眼眶发烫。

……

自那日被乐无涯登门威胁后，张凯便如惊弓之鸟，悄悄打点行装、收拾细软，带着詹管家父子一路逃出了桐州城。

他打算先回詹家老宅暂避风头，待风声过去，再叫詹管家悄悄回来变卖家产，自己也好改头换面，重起炉灶。

江边雾气弥漫。

张凯心焦难耐，催促着两个雇来的船夫快些装船。

那三口沉甸甸的樟木箱压得船板吱呀作响，在寂静的凌晨格外刺耳。

他哪里知道，这艘看似寻常的渔船，船底还藏着几把生锈的倭刀。

乐无涯早已里外里地把桐州篦了好几遍。

然而他清理得再干净，到底还是有些倭寇中的小喽啰，眼见倭寇大势已去，便迅速改头换面，做回了摆渡捕鱼的老本行，躲过了一劫。

这些日子，他们过得格外清苦，今日算是命好，撞上了头大肥羊。

待把船摇到江心，老船夫忽然抄起船桨，面无表情地照着张凯后脑狠狠一击。

年轻的则抽出短刀，寒光闪过，詹管家喉头已绽开一朵血花。

小詹管家惊惶不已，刚要呼救，一把倭刀便搠穿了他的心窝。

詹家父子二人穿着朴素，无甚油水，而张凯衣着富贵，身上还有不少零碎的好物件，还值得细细搜刮一番。

于是，两个渔匪搬出压舱石来，先拿麻绳缒住詹嘉父子二人的脚腕，动作麻利地将他们的尸身沉入河中。

二人边忙碌，边聊着闲话：“哎，席爷要在，这点子硬货早换成真金白银了。”

“您还惦记席爷呢？早不知烂在哪里了！”年轻的船夫啐了一口，“销甚鸟赃！有这三箱宝贝，够咱们去临州逍遥了。那知府老爷再厉害，手也伸不到别处去！”

二人聊得火热，全然不曾留意，张凯在剧痛和晕眩中醒转了过来，咬着牙关，一头扎进了冰冷的江水之中。