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宗曜的情报网，在这种时候发挥了极其重要的作用。

一旦确认当家主子逃跑，乐无涯便立即发动了其治下的佃农，请他们列举其罪状，为没收他们的财产寻个名正言顺的理由。

这帮乡绅，平日里作恶多端，该杀的事儿干得实在不少，佃户们早已恨之入骨，只是敢怒不敢言。

如今听说欺压他们许久的恶人因涉险通倭，已然仓皇逃窜，顿时群情激奋，再无顾忌，纷纷站出来历数其罪。

有一佃户，回忆起自己尚在襁褓的孩子被前来收税的乡绅儿子掷于地下、横死当场的场景，心肝倶折，哭倒在地，闻者无不为之动容。

如此一来，这帮跑路的乡绅真想回来也不成了，只得捏着鼻子，继续逃亡。

其中一个姓许的桐州乡绅，一路狂奔，跑出了五百里地，投奔了自家那位曾任一地知府的伯父。

许乡绅自打生下来就是个大胖小子，如今成了个老胖小子，本该是颐养天年、含饴弄孙的年纪，却被迫踏上了逃亡之路，财产损失的心痛，加上一路劳苦，再加上担惊受怕，叫他短短数日内足足掉了几十斤肉，刚一和自己的伯父打上照面，就是一顿哭啼。

许伯父他老人家是位退任知府，赋闲在家，最是怜爱小辈，一听自己的子侄被当地知府迫害，一边心软暗垂泪，一边恶向胆边生。

至于为什么被迫害，他暂且不管，先将大侄子扶起来，细细盘查起事情的前因后果来，暗地里盘算着要记下闻人明恪在剿寇过程中犯下的错处，等皇上这股高兴劲儿过去，就托自己在京中做官的学生寻机参他一本。

结果，越是盘问，老许知府越是无语凝噎。

“按理说，知府不应统兵的。”

“兵权不在他手里头啊，归一个姓牧的通判管。”

“府兵里有没有私募的？”

“没有哇，都是正儿八经的官兵，听说一水儿都是从军中选拔上来的，个个都是黄册上的军户，有据可查，没听说有私募来的。”

“他有没有拿这府兵为自己谋私利？”

“不仅没有，他还倒贴给人家钱呢，人人有甲，冬天有棉，逢年过节还发点肉蛋柴米。您说这是不是傻？”

“那……他有没有扣留府兵在官邸？”

“……没有吧，年前，有不少府兵愿意回军中效力，姓闻人的都一一答允，发回原籍，叫他们带兵练兵去了，可真是半点人情都没有！”

“那么，私造旗帜，或是以‘某家军’为名，在外招摇，这种事可曾有过吗？”

“那更是没有了。闻人知府是复姓，‘闻人家军’念起来属实拗口，哪家好人给自家私兵起个这等名字？”

至于利用府兵，横行乡里、欺行霸市，更是从未有过。

这帮人军纪严明，但凡与百姓有犯的，无一不被罚了军棍，发还原籍，绝不容情。

问来问去，老而弥奸的老许知府竟是没抓到此人的一丝把柄。

老许知府愤恨之余，也生出了一丝好奇心：

如此刁钻的小子，到底是从哪儿冒出来的？

……

被老许知府评为“刁钻”的乐无涯，此刻正坐在马背上，一边踏花而行，一边安安静静地编着花环。

小黄马的马耳朵上，已戴着一只粉蓝相间的花环。

小黄马虽说不是个上阵杀敌的材料，却胜在脾气温驯，且颇爱臭美，戴上花环后，每每经过河塘水井，就要美滋滋地照上一照，很是给乐无涯面子。

乐无涯手上正编着另一只花环。

身侧随行的元子晋，头戴花冠、神情自若。

自打立下了汗马功劳，他反倒不似从前那般跳脱，为人稳重了许多，连篇的怪话也少了许多，简直让乐无涯有些不适应。

乐无涯又完成了一顶花环。

这是他最满意的一顶，他捧在手里，左看右看，爱不释手。

见他把那花环挂在了一侧褡裢上，元子晋忍不住哎了一声：“我的马还没有呢。”

乐无涯把花篮扔给他：“滚滚滚，自己编去。”

元子晋不服气，亲自上阵，无奈手艺实在欠佳，编来编去，总不成型，一气之下，干脆挑了两朵好看的花，别在了马耳朵上。

做做手工，路上的时间便打发得飞快。

转眼间，二人已抵达目的地。