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项铮摇头笑道：“宫殿修缮，本就是由工部主理，你将功劳全揽在身上也无所谓，怎么还要分功与旁人？”

项知节据实以答：“小六无福，无缘侍奉皇祖母，对慈宁宫宫室内设了解甚微，只能按皇姑母口述行事，实在不敢居功。况且，皇姑母是家人，非是旁人，理应如此。”

项铮摸了摸他的头：“你啊，太实心！”

末了，他微叹一声：“攸宁的日子，到底是清苦了些。”

项知节：“是。皇姑母送给儿臣的茶叶，已是去岁陈茶。”

时逢亡母祭日，项铮终于想起了这个被他遗忘了很久的妹妹，沉吟片刻后，道：“着，司礼监拟定礼单，赐重庆长公主白银五百两，云锦十匹，金、银器皿各十件，聊表追思太后之意。”

项知节即刻撩袍跪下：“父皇圣明。”

跪拜下去的时候，项知节心中却在转着别的念头。

工部确实事务芜杂，家长里短，却有两层好处：

一来，工部从上到下都是提着脑袋干活，一处不谨慎就要吃挂落，反倒养成了务实爽快的行事风格。

二来，工部与宗室打交道的机会极多。

相应的，卖人情的机会也多。

乐无涯虽未料到项知节初露锋芒，便被发往工部，却早有了应变之策。

他在二丫送来的信里明白地写道，他们这位皇上，乃是天之骄子，是天下第一得意之人。

相应的，他生平最不喜旁人同他一样“得意”。

通过项知节对“鬼摇头”的关注，项铮敏锐地捕捉到了他的出头之意，故而先反手压他一头，再静观其变。

乐无涯在信中问他，面对这般君主，你当如何自处？

——自然是循常而行，尽己所能。

真要一味摆出谦恭柔顺、畏葸不前的样子，既与项铮内心那种隐秘复杂的期待不符，也与项知节的本心不符。

他既能写出《抚摇光》来，又怎会是只求碌碌之辈？

……

在慈宁宫办过中秋家宴后，项铮难得生出了些伤春悲秋之意。

他今年正与太后离世时同岁，此番大操大办、修缮宫室，一方面是为着追思故人，一方面也是聊慰己心。

项铮年事已高，饮了些桂花酿，便有些目眩，却还远远不到需要人搀扶的地步。

他提前离席，屏退仪仗，只携薛介一人，漫步醒酒。

太后的慈宁宫，与荣皇后所居仁明宫，相隔不远。

彼时，太后不知项铮与荣琬的恩怨与心结，总在皇后在世时劝诫他，天家夫妻纵是情薄，也需存礼敬之心，何必怨恨至此？

项铮对此颇不以为然。

他硬邦邦地回道：“儿臣待荣氏已是礼敬有加，衣食、炭火、礼器从未短缺。请母后勿要多思多言，静养己身便是。”

此刻，项铮站在慈宁宫凉台上，心念旧事，举目望去，目光骤然一凝。

——他瞥见，庄兰台正着一身如火红衣，手执净瓶，正绕着荣琬的仁明宫缓缓而行。

中秋家宴，她自称身体抱恙，不曾前来。

项铮知道这多半是借口，却并未拆穿。

……他对庄兰台是有情，亦有愧的。

当年之事，起于荣皇后谵妄发狂。

兰台素来心思纯明，后来恨上自己，也尽是荣琬之过。

谁叫荣氏动了那等上不得台面的龌龊心思，项铮又不能明说，只得软禁了她。

兰台不知内情，终日吵闹哭泣，原也情有可原。

即便是油尽灯枯之时，荣皇后也不肯安分，竟公然蛊惑兰台自戕。

在项铮眼中，兰台确实自戕过，却不是因为荣琬。