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思及此，一些按在刀柄上的手，慢慢地卸了几分力道。

还有些摇摆不定的已经开始后悔了：

早知如此，何必绑了林师爷，又将汪、纪二位特使逼入小连山之中？

如今骑虎难下，如何收场？

乐无涯唇角带笑，仿佛是真心认同：“周县令此言甚是，体恤下情，当为楷模。这赏，是该发。”

他话锋一转：“只是不知阿顺有无家眷，也发上一些抚恤吧。纵然一时行差踏错，终究是为这矿山出过力的，朝廷不能寒了人心。”

闻听“抚恤”一词，矿山官兵们又变了面色。

……阿顺……死了？

他好端端地押那活口回衙，怎么就死了？

大家才不信阿顺是好端端走在路上，被天降陨石砸死的。

这其中一定是有点什么！

在对未知揣度的煎熬中，那主管着阿顺的小队长忍不住出声问道：“敢问大人，阿顺是怎么……怎么死的？”

乐无涯问：“你是谁？”

小队长低眉顺眼地答：“吴顺是俺的兵。”

“他是身中暑气而死，五脏六腑都快熟了，的确怕人。”

乐无涯轻描淡写地应了一句，催出了人心里所有的凉气儿后，又转向了周文昌，“周县令，暑气伤身，每日可在山下熬煮绿豆汤，分发给各位兄弟，清热解毒，最是相宜，也免得再出阿顺那样的事情，你说是么？”

周文昌嘴角扯起一点笑容，一双冷眸却一瞬不瞬地盯牢了乐无涯。

他确信，这位宪台大人也察觉到了什么。

他在和自己争夺这些官兵的立场和人心。

在无数双精光四射的目光注视下，周文昌抵住了压力，面上又挂上了温良的笑容：“宪台仁心，是下官考虑不周，即刻便办。阿顺……唉，本是个老实孩子，去年刚娶了妻，媳妇在丹绥县西的瑞祥布铺帮工……”

言罢，他似笑非笑的视线如同冰冷的针尖，无声地、缓慢地扫过在场每一个官兵的脸。

你们想闹便闹，别忘了你们的家人啊。

闻言，不少人灰白了脸色，纷纷低下头去。

有那无牵无挂的，想要出头，被身边人硬是摁住了。

乐无涯无视了队伍中小小的骚动，微微弯了眼睛：“周大人真是心细如发，胸中自有一本明白账。”

他目光温和地扫过一张张紧绷的脸：“都别在这里淋着了，我瞧今日雨大，小连山恐有二次倾泻之患，不知有哪位熟悉地形的兄弟愿带本官上山看看？如此一来，论功行赏时，这巡查之功也能算上一份呢。”

底下的官兵顿时僵作一片。

这山上有鬼，谁敢轻易上去？

况且方才汪承带着纪准且战且退，硬是突破重围，闯回了小连山，他们也只敢按先前封锁小连山、围堵幸存矿工们的架势，把住关口，把上山的人暂时封死在里头，不准他们下山。

他们自己是打死不肯再上山的。

见这些人神态有异，乐无涯微笑道：“不是说林师爷与汪特使在山上巡查吗？本官此去，正好与他们汇合。”

周文昌察其色、观其形，已知这些蠢丘八大概已经做下了逾矩之事，立即替他们打起了圆场：“山上险峻异常，宪台万金之躯，岂可轻涉险地？下官不才，已亲绘一幅山崩后的山形水势图，其上险要皆已标注分明，宪台可愿移步一观？”

他这番话说得滴水不漏，更是不着痕迹地站到了官兵一侧，仿佛真心实意替乐无涯的安危与官兵难处着想。

乐无涯：“周县令果真周到。取来一看吧。”

周文昌谦和道：“不敢当宪台谬赞。”

即便这山上没有什么玄虚，周文昌也断不能让他与官兵单独接触。

此人口舌之利、心机之巧，他现下已经领教了。

这分而化之的机会，他绝不能授之于人！

乐无涯随周文昌走向一旁暂避风雨的草棚。

很快，周文昌的亲随就取来了那份山形水势图。