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星火（第1页）

随着女子可应科举的消息传开，朝野上下顿时掀起轩然大波，争议之声四起。

好在皇甫明柯早有预料——朝堂之上，已提前着人引导议论，将黛玉童子试时那篇文采与见地俱佳的策论悄然传出，以家国大义之说，应对那些口称“忧国忧民”的士大夫；后宅之中，则由崔明珠在各类宴聚间，向各家女眷细说女子读书的实在好处，尤其针对如荣国府这般，男丁不肖、女儿却个个出众的门第。

当然，这番动静多半仍局限于底蕴深厚的仕宦之家。于此世道，供一名男子读书已耗资不菲，女子进学更是多数平民难以企及的奢望。

然而再来镇中，却传来不同的声音。

自王家姐妹随黛玉应考童子试，王重碧成为当朝首位女进士、虽未授实职却获封“孺人”之后，镇里便悄然兴起女子读书之风。

这得益于再来镇上有着一双势利眼的镇长，他看到往来于王家的林家人，机敏的发现了与贵人搭上线的可能性，因此在王重碧获封孺人后，以官学的名义聘请王重碧作为女先生，开立女学，让自家女儿上学，并积极推动当地大户人家女子入学。

因着应童子试既不误婚嫁，一旦取得功名，那“孺人”封号便是女子最贵重的嫁妆，亦是在夫家立足的底气，当地大户人家女子都积极报名，立志要成为下一个女进士，而今女子可参与正式科考的消息传来，更有些女子顺理成章地说服家中，踏上了科举之途。

王熙凤陪嫁的庄子里，也起了不同的动静。

“我知道，你们当中还有人心里不服、面上不忿——毕竟都是曾替国公府当差的老辈，见识过场面，也经手过油水。若有别的去处，不妨早说，我自会体体面面地送你们回去。”

王熙凤端坐在庄院正厅中，鬓间簪饰虽不及往日在荣国府那般繁贵，眉目间的威势却一如从前。多亏黛玉遣去的林家人相助，她身上积病已消去大半，心里也跟着清明起来。眼看时局有变，想起女儿巧姐的前路，她更是打起了精神，三两下便将底下那些生异心、摆架子的仆从处置得干净利落。

至于与荣府沾亲带故的老仆，她恩威并施，该送的送、该卖的卖。至此，众人才恍然醒悟：琏二奶奶当年能在荣府风光，凭的从不是虚名，而是凤姑娘骨子里的能耐。

“至于愿意留下跟我的，我也绝不亏待。”王熙凤目光扫过阶下众人，声音清亮，“自今日起，庄中凡有心参加科举的，皆可应试——庄子每三年一考，得头名者，我替其脱去奴籍，送考入场。”

她略顿一顿，又添一句，字字清晰：“不论男女。”

这些细微的改变陆续传到黛玉耳中。她正全身心投入到备考之中，而随着童试、院试、乡试的进行，一系列好消息陆续从金陵和清河传来：崔凤仪不出意料作为头名通过了童试、院试和乡试；探春和宝钗亦稳步闯过三关，双双荣膺举人功名。惜春、迎春与郑新月则止步于院试，仅得秀才称号。

——然则这样的成绩已十足令人瞩目。据黛玉从皇甫镇波书信中所得消息，本年全国参加科举的女子不过五十余人，童试便筛去大半，院试、乡试又接连淘汰，最终夺得举人头衔的仅有八位：除清河崔凤仪、金陵贾探春、金陵薛宝钗外，尚有庐陵万诗函、浙东顾昭明、徽歙沈知砚、关中秦怀瑾、闽海谢韫如。

随着春闱渐近，通过乡试的举子陆续进京。本朝第一批女举人，亦如星聚京华。

探春与黛玉、宝钗商议后，以东道身份发出请帖，邀众女举人赴诗会一聚。

王熙凤自振作以来，与荣国府的往来也渐渐恢复。她极快适应了新身份，虽不常亲自登门，却时时遣人往贾母、王夫人处送上庄子里的新鲜时蔬，亦给宝玉、三春并巧姐捎些精巧玩意，顺道也探听些消息。

譬如这回，得知探春欲设诗会，她深知这位三姑娘的难处，主动将新近盘下的一处酒楼整理出来。

这酒楼位于京郊，离城不远，治安稳妥，更难得的是景致开阔——原主只当它是寻常驿站，既未借得京郊便利，亦辜负了这派风光。王熙凤积极经营产业时，一眼相中此地，恰合京中贵族女眷既想觅幽探胜、又不愿远行冒险的心思，想来有着自己的经营，能在竞争激烈的京城打响名声。

她遂寻了探春，提出愿免费供众人雅集，只求沾几分翰墨清香，为酒楼添些雅名。

至聚会那日，探春、黛玉、宝钗早早候在楼中，此次聚会，三人思量许久，还是只局限于女举人们，迎春、惜春和湘云虽十分遗憾，但也表示理解。有王熙凤一手张罗宴席，三人全然放心，只将全副心思放在迎客上。