乔瓦尼从国家队归来后,生活发生了两个变化。首先,加利亚尼再次为他提供了一份职业合同——薪水更高,但合同期限也更长。在他的私人教练兼经纪人约翰的帮助下,乔瓦尼在米兰内洛的副主席办公室签下了名字。
克鲁伊夫对米兰管理层重视乔瓦尼的态度表示欣赏,但心中也不免担心,这种紧密的联系是否会让乔瓦尼将来很难离开这家俱乐部?倘若“电话门”与意甲整体的衰落注定会发生,那么那段时间将恰恰覆盖乔瓦尼职业生涯的关键时期……
如今,乔瓦尼对米兰的情感早已超出克鲁伊夫的预期,如果米兰不辜负这个孩子,乔瓦尼或许真会一路陪伴红黑军团到底。然而同时,克鲁伊夫也从乔瓦尼身上清晰地看到了与自己如出一辙的性格。当年他又何曾想过会离开阿贾克斯?但许多事情就是不会按照你的想法展开。
至于乔瓦尼生活的第二个变化,则让科斯塔库塔颇为欣喜:保罗·马尔蒂尼终于在年轻人口中有了自己的姓名。
“这可太不容易了”,科斯塔库塔用手肘轻轻碰了碰马尔蒂尼,“你们认识多久了?他终于肯直接叫你名字了。”
“比利”,马尔蒂尼微微扯了扯嘴角,“他之前就叫过我的名字,只是你们都不信。”
阿尔贝蒂尼在一旁挑起眉,“那是因为没人能证明”,他停顿了一下,“不过现在不一样了,国家队比赛的现场收音完整录到了乔的声音,我们都听到他叫了你的名字。”
马尔蒂尼不打算就这个问题与两位好友继续“争论”。反正乔瓦尼已经松口,他也没必要在“第一次被叫名字”这件事上太过在意。但他隐约觉得,乔瓦尼两次称呼他名字时的心态完全不同——意大利队在世界杯中被淘汰的那晚,乔瓦尼脱口而出的“保罗”更像是在无数推力下的妥协;而这一次比赛中的“保罗”,却是危急时刻的第一反应,主动而自然,让乔瓦尼再无可能“自欺欺人”。
马尔蒂尼虽不明白具体缘由,却始终能感觉到乔瓦尼面对自己时那种若即若离的态度。上次因鼻梁骨折入院时,他就明白乔瓦尼是在故意回避“保罗”这个名字。长久以来,他就像一位静守在林地边缘的观察者,耐心等待林中那只警觉的野生动物自愿靠近。而现在,那只小兽似乎终于卸下了长久以来的防备,主动朝他迈近了一步。
因为哪怕那场比赛结束,乔瓦尼也没再把“保罗”换回“队长”。
多纳多尼特意翻出去年的日历,仔细算了算:“乔第一次升入一线队是1997年10月19日,那天我们正好对阵莱切,而国家队比赛在12月16日,中间隔了整整423天,‘马尔蒂尼先生’总算晋升到‘保罗’了。”
说完,他拍了拍马尔蒂尼和乔瓦尼的肩膀,笑道:“这是我退役前的一个心愿,托你们的福,总算是达成了。”
乔瓦尼还未来得及回应,马尔蒂尼已经自然地接过话:“罗比,这也是我退役前的心愿之一。”
话音刚落,他瞥了一眼身边的年轻人,一股古怪的空虚感突然涌了上来。他本以为让乔瓦尼跨越那道称呼的界线,便是自己的全部执念。然而现在,他依然怅然若失,一种模糊却顽固的渴求,在目标达成后非但没有平息,反而变得更加清晰、更加无从回避。
他一时间搞不清楚那究竟是什么,只隐约觉得这早已远远超出了“队友”的身份所能给予和索取的范畴。
12月20日,米兰客场对阵桑普多利亚,莱昂纳多与比埃尔霍夫各入一球,但罗西把手的球门也被对面攻入两球,最终双方2比2战平。不过对球员们来说,圣诞节前的比赛只要不输,就不会影响心情。
米兰每年都在圣诞节前几日举办聚会。去年,乔瓦尼因在U21比赛中被希腊球员肘击成脑震荡住院,错过了这场俱乐部的盛会。
在今年的圣诞聚会上,乔瓦尼首次被加利亚尼正式引荐给贝卢斯科尼。面对这位既是政客又是商人的俱乐部主席,乔瓦尼实在不知该说些什么。好在他内敛寡言的性格在队内和媒体间早已出名,因此贝卢斯科尼并未与他寒暄太久,很快便转向了其他人。
意甲联赛上半程结束时,米兰以28分位居积分榜榜首,佛罗伦萨27分紧随其后,帕尔马26分排名第三,国际米兰、罗马与拉齐奥则同积23分。这样的成绩是贝卢斯科尼赛季前未曾预料到的——毕竟米兰已连续两个赛季表现低迷。因此,尽管他仍偏爱双前锋战术,却没有对扎切罗尼的3-4-3阵型提出异议。
聚会结束后,冬歇期正式开始。在与俱乐部队友一一告别后,乔瓦尼转身便投入了马尔蒂尼家圣诞晚宴的筹备工作。玛丽莎自然是晚宴的“统帅”,而在众多马尔蒂尼的热情呼声中,乔瓦尼也担任起主厨助理的角色。
平安夜当天,马尔蒂尼坐在客厅,看着姐姐弟弟们团团围住乔瓦尼你一句我一句地夸着,不禁再一次感慨自己在这个家里仿佛成了“局外人”。他转过头,望向正坐在沙发上帮玛丽莎和乔瓦尼削土豆皮的父亲切萨雷,而后者完全无视了长子投来的略带“控诉”的目光。
晚餐时分,马尔蒂尼家的长桌被布置得温馨隆重,上面摆着沙拉、蛤蜊意大利面、盐焗海鲈鱼等丰富菜肴。切萨雷坐在主位,象征性地讲了几句,就让大家开吃了。
乔瓦尼坐在马尔蒂尼的斜对面,与皮埃尔挨在一起。马尔蒂尼从来没觉得自己的弟弟是一个如此嘴甜的人,但此刻对方简直要把所有溢美之词都用在乔瓦尼制作的藏红花烩饭上。
“好吃的秘诀?”面对皮埃尔的提问,乔瓦尼想了想,“加高汤时要调小火,而且不能一次倒太多。得让大米里的淀粉慢慢释放,外层形成糊状,内核却还要带点硬度,那才是最理想的状态。如果淀粉释放太快,米粒表面就会黏糊,整锅烩饭也会变得软烂,口感就单调了,层次也没了。”
皮埃尔显然没太听懂其中的原理,但这丝毫不影响他继续热情地夸赞乔瓦尼:“说得太对了!一听就特别专业!你下次能不能到我家做给我吃啊?”
这时,马尔蒂尼感觉身旁的多娜泰拉在桌子底下踢了他一脚,他侧过头,只听姐姐压低声音问他:“学会了吗?”