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“真意外，”黄灿喜眉毛一挑，“我还以为是因为生了女儿，才需要‘宜弟’。”

她说着，目光不经意地扫过碗里，终于看清了这汤的庐山真面目。

老头运气不错，碗底沉着几块拇指大小的肉块，煮得发白，没什么脂肪，看起来不像是常见的鸡鸭。

不知怎的，她看得牙酸，眉头下意识地皱起来，

“这家人还挺阔气啊，竟然能吃上猪羊肉。”

清末这般动荡的年月，竟还能因为生了儿子，就请贫苦百姓喝肉汤。她啧啧称奇。

“哪来的猪羊肉？”

老头闻言却满脸困惑。

“……”黄灿喜被问得一愣，“难不成还是牛肉？这么奢侈？”

老头：“你是外乡人？”

黄灿喜：“……哈？”

“不然你怎么会连这儿的习俗都不知道，”他伸出枯瘦如柴的两根手指，指向一旁。

黄灿喜顺着方向望去，看见方才递汤的那对夫妻正在收拾神坛旁的幡旗。

隐隐约约间，那幡旗上似乎悬挂着什么东西。

她凝神细看……黄色，像是某种风干的东西所制成的图腾——？

那竟像是一块……皮？

一张人皮？！

“人皮？！怎么会是人皮！”

她悚然望向老头，目光又猛地钉在他手中那碗肉汤上。

一股寒气自脚底猛地窜上脊梁，冻得她牙关止不住地打颤。心中暗自庆幸，得亏胃口不好，没有随意下嘴。

那对夫妻竟还笑吟吟地，将他们亲生儿子的肉递到她手中？！

“这算什么习俗？！我在这生活了这么多年，从未听说过这种事！”

老头见她反应如此激烈，顿时面露不悦。但念在那半碗汤的份上，还是耐着性子多说了两句：“将最珍贵的东西献给神明，你看这汤，难道不香吗？”

黄灿喜一时语塞。想到周野每日饮用的或许就是这汤，难怪他脑子如此不同寻常。

自己和东东吃榴莲却被他误认为有异食癖，现在看来，这特殊癖好另有其人。

“……您多喝些。”

老头不满地瞪了她一眼，嘴里又神神叨叨地嘀咕起来。

黄灿喜强忍着恶心继续追问，这才得知，此地自古便有献祭并分食长子的习俗，以此祈求神明保佑后续子嗣健康成活，家族人丁兴旺。

这件事完全超出了她的认知范畴。在这样的环境背景下，究竟是对神明的痴狂战胜了父母之爱，还是千百年来根深蒂固的规训使然？

她忍不住刨根问底。即便身处如此荒诞的境地，依然改不掉在不合理之处寻找合理解释的习惯。

而这一问，竟真让她窥见了几分真相。

“这里的女子婚前不要求守贞，长子说不定是别家的血脉，男主人自然不愿家财落入外姓人手中。”

“你猜如何？”

黄灿喜深受震撼，这才明白“宜弟“二字的真正含义。

老头见她神游天外，等不到回答只好自己揭晓谜底：“自然是要将头胎男婴分尸祭神，以此保全弟弟们的继承权。”

话音未落，他双眼眯成一条细缝，嘴角咧开，露出空荡荡的口腔。

黏腻油滑的舌尖上，赫然卷着一小截指骨状的肉块。

下一秒，舌头灵活地一卷，如藏珍宝般将那肉块咽入腹中。

“噫呜、咿唔——真是人间至味。”