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边境星是苦寒之地，即便后方补给线全力运转，物资不算匮乏，但恶劣的自然环境和持久的拉锯战，依旧消磨着士兵的意志与体力。

但虫母的到来让一切都变了。

此前，战局一度陷入僵持，甚至显露出疲态，但虫母的亲征却让军队势如破竹，轻松击溃了幻型族的反扑。

唯有阿克塞尔时常忧虑。

望着远处逐渐平息的战火，他心中那份不祥的预感愈发沉重。

他总觉得，虫母不该亲身涉足这片险地……但最终，边境战争的结束似乎宣告了无事发生。

重伤的伊利亚已被紧急送回首都星救治，生命虽无虞，却陷入深度昏迷。

据军医所说，即使在无意识中，他的眉头也始终紧锁，仿佛昏迷前目睹了某种极其可怕的景象。

虫母没有看他一眼。

边境的战争很快就结束了。

但紧接着，首都星传来了另一个消息。

——在他们离开的期间，首都星爆发了一场小型内战。

……

首都星的雄虫并不安分。

在虫母离开的期间，他们早有准备地意图夺权，蠢蠢欲动。首都星的夜空曾被反叛的炮火短暂照亮，但很快便重归一种死寂的平静。

士兵包围了叛军，在虫母归来前，那些人被雌虫军官们下令围剿杀死。

当虫母重返首都星时，叛乱留下的最后痕迹，正被有条不紊地抹去。

中央广场上，曾胡乱堆积如小山的雄虫领主尸体已被清走，只留下地面缝隙里一时难以冲刷干净的暗红血渍，到处都涂抹着鲜血。

空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥气，混合着刺鼻的消毒水的味道。警卫们拖走尸体、清扫这里，沉默地用水龙头反复冲洗着大理石地面，水流带着粉色的泡沫，汩汩流入下水道。

虫母的车辆并未直接经过这里。

他只是透过单向的车窗，远远地眺望了一眼，目光淡漠。

随之而来的，是军部一次不大不小却影响深远的洗牌。

空出的位置并未由其他世家大族填补，而是提拔了一批出身平民、毫无根基却能力出众的雄虫军官。

此刻，在恢弘而寂静的宫殿内，军衔极高的雌虫军官正垂首站立，向端坐的少年虫母汇报着这些情况的最终处理结果。

少年虫母坐在崇高的王位上，但脑海中，却不受控制地萦回着他第一天来到这所宫殿时发生的事。

对他来说，像是上辈子的事。

刚刚来到首都星、将要登基的少年虫母对面，是前来迎接他并准备交接权力的，此前几十年间实际掌管首都星事务的雌虫军官。一位在政坛沉浮已久、眼角已刻上细纹的年长雌虫，备受尊崇。

刚一见面，对方便躬身，将要恭敬地亲吻他的手背。

少年虫母并不习惯这样的接触，因此很快蹙眉抽回了手。

年长的雌虫微微一顿，并未露出丝毫不悦，只是抬起眼，缓声解释：“这是下位者对上位者表达尊敬的礼仪，你以后总要面对这些的。”

“不需要。”

少年拒绝。

年长的雌虫站在他的面前，平静而忧虑的目光落在他身上，叹了口气。

“虫族已经很久没有虫母出现了……我不知道这是好事还是坏事。”

“但你分化在近百年来最混乱的时期，如今的局势复杂。现在雌虫的出生率逐年锐减，雄雌比例失衡到了恐怖的地步。盘踞在各地的那些雄虫领主，他们手握私兵，日渐难以掌控。”

雌虫顿了顿，“雄虫的爱意对于你而言更是负担，我观察过你，你不像是喜欢被雄虫围着的性格……然而每一任虫母都是为了让虫族更加强盛而诞生的。基因中携带的责任感促使你要为虫族牺牲很多，频繁到来的繁衍期会折磨您的身体与意志，催促您为族群诞下更多的卵。”

“每一任虫母都要经历这样的折磨，这份非人的使命与雄虫们口中‘爱’的回报根本不成正比。雌虫们不能相信爱这种东西，太过虚无缥缈，将实权掌握在自己手中才能占据真正的主导地位。”

少年虫母注视着他的复眼。

“我清楚。”