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临潢府的九月已是万物凋敝，晴夜落霜，初晨凝冰，分外寒冷。

至夜，屋内地龙烧得极旺，可驱严寒。

楚常欢梳洗后又觉饥饿，便让侍婢送了两份糕点做夜宵，未几，顾明鹤乘夜归来，见他双腮微鼓，大快朵颐，不禁失笑：“吃慢些，别噎着了。”

楚常欢点点头，待他落座后，喂给他一块。

顾明鹤欣然吃掉，道：“你来北狄已有好几日了，萧太后一直想见你，我都找借口推脱了，长此下去，恐是不妥。明日与我一道进宫面见太后——如何？”

楚常欢不解：“萧太后为何要见我？”

顾明鹤沉吟几息，如实道：“太后此前有意将五公主许配与我，召你入宫，或许就是为了此事。”

楚常欢闻言一怔。

顾明鹤立马宽慰道：“欢欢放心，为夫定不会答应的，如今整好借你腹中的孩子将此事推诿了。”

楚常欢错愕道：“你想告诉他们，我腹中的孩子……是你的骨肉？”

他只在乎孩子，并不关心太后赐婚之事。顾明鹤微有些不悦，面上却笑道：“人人皆知你是吾妻，即便怀了孩子，也只能是我顾明鹤的骨血。”

楚常欢垂眸不语。

顾明鹤握住他的手，又道，“现下已然安定，你且把身子养好，旁的就莫多想了。无论如何，我绝不会让你受半分委屈。”

楚常欢点点头，把最后一块蜜桂酥塞进嘴里。

冷不丁的，肚皮一紧，他倏地捧住肚子，缓吸两口气。

“怎么了？”乍见他如此，顾明鹤不禁担忧。

楚常欢静默几息，低语道：“孩子在踢我……”

顾明鹤神色微僵，心内五味杂陈。

——倘若这个孩子是他和楚常欢的，此刻无疑是纵享天伦的好时机。

他可以贴着欢欢的肚皮，佯装恼怒教训腹中的小家伙，告诫他莫要欺负自己的娘子。

但偏偏是个野种！

顾明鹤平复心绪，淡淡一笑：“明日太后如果问你这个孩子多大了，你且告诉她已有七月余。”

他是三月初怀上，距今也不过六个月的时间，楚常欢难免疑惑：“为什么？”

顾明鹤道：“只有这样说，才能证明此子是我的种。”

楚常欢心下一凛，点头道：“我知道了……”

翌日晨间，顾明鹤携妻入宫，于蘅宁殿谒见萧太后。

萧太后是太宗皇帝述律英之发妻，辅助太宗治国长达二十余年，其权势之大，远超人所料。

北狄王室的礼节比中原王朝更为繁琐，跪拜礼便是其中之一。

但萧太后念在楚常欢身怀六甲，因而没让他行此大礼，并命人看座，奉来一杯热腾腾的羊乳茶。

萧太后年过六旬，早已鬓发斑白，可一双凤目却格外有神，执政多年沉积的权势堆砌在眉宇间，精明锐利，不怒自威。

她身旁端坐着一名身着绯色左衽窄袖袍、头戴圆顶帽的少女，此刻正好奇地打量楚常欢。

似乎是头一回见男子怀孕，少女眼里闪过一抹惊讶，但无半分厌恶。

未等萧太后开口，她就说道：“伊吉，顾大哥的妻子已有身孕，我不要嫁给他了。”

伊吉是她对萧太后的称呼，汉话之意便是“祖母”。

原来她就是五公主述律华。

萧太后看向楚常欢，问道：“你腹中的胎儿多大了？”

楚常欢捧着茶杯，平静地道：“回禀太后，已有七月余。”

萧太后笑了笑，道：“听闻邺朝崇宁帝昔年也曾怀子，不过他是因一种毒蛊所致。楚公子你呢——因何有孕？”

楚常欢不由想起同心草一事，神色微僵。