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“大人误会了，是家中下人发现草民带错了弓，刚刚送来时恰巧看见您正往这边来，草民因此有了推测，绝非窥伺您行踪。”

反正他狩猎向来要多带几把爱弓，身边下人也都是嘴严的，不怕人查。

谢明元自然不会去查，闻言点点头，状似未将这点小事放在心上，转而看向楚怀玉，询问到底发生何事。

楚怀玉自称也才刚到不久，不了解具体情况，将事情推给高奉。

高奉只得主动道出自己误会楚怀玉之事，说明了楚怀玉出现在此的原因，然后说起事情始末。

那群少年被提及，总算有了正当理由靠近，过来与几位大人说明如何发现赃物之后，便留在旁边不肯走远了。

“范兄一向细心，又懂些风水之道，是他发现那处岬口像是被人动过手脚，大家好奇之下前去查看，才发现了这些东西。”

谢明元赞赏地看了眼范律，又笑着夸了几人。

惹得几位少年略有些不好意思，之前还遗憾不能继续寻猎猛兽，这会儿倒是被夸得有些飘飘然，不自觉挺直了腰背，好似自己本就是那浊世白莲。

他们当中唯二宠辱不惊之人，便是范律与李玄，前者性格内敛，谦谦君子，后者心中藏事，正垂眸出神，根本没听进那些客套话。

李玄急迫地想知道事情真相，听到高奉说高家侍卫封锁现场时抓到了可疑之人，猛然抬头，用眼神催促大人们赶紧去审问。

可惜谢明元并不打算当众查案，了解完所有人证词后，笑容温和地恳请大家对今日之事保密，以免传到歹人耳中令其逃跑。

接着便令身边的司探接管现场，他本人则与楚怀玉单独远离众人谈话。

司探们接管现场后第一件事，便是请非办案人员立即离开，毫无商量余地。

众人再是心中好奇也不敢耽误查案，只得磨磨蹭蹭地离开。

婉姝看向怀玉，见他朝自己打了个手势示意等他，便没有上马，慢慢挪着碎步。

按理说，楚怀玉身为城令司辅官，长官亲自督查案子，他该辅佐左右，并兼任书吏，记录进展。

谢明元也是如此想的，便是再不懂人情世故的辅官，也不会在主官忙碌时要求赋闲。

故而当楚怀玉提出告辞时，惊讶溢于言表，哪怕他惯来好说话，此刻也显出几分僵硬。

“楚主簿，家中有要事？”

楚怀玉摇头，面对长官逼视，到底没说自己婚假还没结束的混话，解释道：

“下官虽未确定与周家的关系，但确实已被人找上门认亲，如今怕是人人都觉得周家与下官关系匪浅，加上方才蒋公子言辞之中怀疑下官与劫匪勾连。”

“为免耽搁大人查案，在洗脱嫌疑之前，下官还是莫参与此事为好，只盼大人一切顺遂，能早日还下官一个清白。”

楚怀玉面上尽是在长官面前被人泼脏水的羞愧与隐忍，同时亦表明了对长官的信任。

谢明元默然片刻，终是叹了口气，同意让楚怀玉避嫌，他说的没错，这样对大家都好。

众人离开后，谢明元立即前往高家准备的临时行帐，审问嫌犯。

嫌犯名周坚，是从周亚刚开始跑商时就跟随他的老护卫，因右腿受过重伤，有些跛脚，才被分配来看管货物。

面对审问，周坚起初不肯开口，无论如何威逼，一个字也不说，谢明元看出此人是个硬骨头，便停了审问。

待司探汇报完现场情况，定下查案方向，又与高家商量完禁山之事，谢明元带人回到鹿城，在衙门牢房内动用了刑具，才审出周坚的身份。

周坚十几岁时遇到恶主，被折磨的奄奄一息后被卖给了人牙子，濒死时周亚将他买走，为他请大夫，他伤好后就跟着周坚四处跑商，因为做事麻利又忠心，还被赐了主家姓，脱了奴籍，娶妻生子。

周坚蒙受家主大恩，肯为其赴汤蹈火，腿伤也是为救周亚，险些连命都丢了。

主仆多年情分，周亚对周坚十分信任，所以在遭遇背叛时毫无防备，家财尽失。

“我既已消了奴籍，便是自由身，跟随周家跑商多年也早摸清了路数，本可以另起炉灶，自己起家，不会做的比他差。”

“我念着周亚大恩，甘愿在其手下做事，可他越发不上进，只顾享乐，偏生性子又倔又臭，总是得罪人，每次都是我低三下四地给人赔不是。”

“我费尽心思上下打点，好不容易攀上了一位官员，只需让府中一位小姐去联姻，周家便可蒸蒸日上，结果周亚一句他闺女不给人当妾便将人得罪死了，还说我心思不正。”

“民不与官斗，无需人家亲自动手，没几日周家便被同行合伙针对，生意一落千丈，我亦因此家破人亡，他竟还指望我与他重头再来，凭什么？！”

“他的恩情我早还完了，他害我妻儿枉死，我只抢了他的货，没要他的命，已是仁至义尽！”

周坚许是知道自己没了活路，索性吐露痛快，说到最后，又哭又笑。

谢明元却未全信，周坚若真如他所说那般忠心，便不会做背主之事。