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元嘉这才坐了回去，逢春便也朝静立抬辇的内侍一示意，一行人改道往兴庆宫而去。

……

蓬莱殿。

薛玉女裹着厚实的狐裘，靠坐在临窗的软榻上，偏头看着薛贵太妃笑着谢过皇后的好意，又代她收下红玉送来的一堆宫女内侍，最后再客套一番将人送走。

从容闲适到好像置身于自己的寝殿。

她有些无趣地收回视线，抬手欲触垂落在窗棂边沿的点点红梅，却被薛贵太妃身边的嗅香觉出了动作，又迅速上前将她的手压回沉重的锦被里。

“娘子喜欢的红梅，方才不已命人折了几枝插在花樽里了么，如今就在娘子殿内摆着呢，娘子碰这些东西做甚，若受了寒气、伤了腹中皇嗣可怎么是好？”

薛玉女任由嗅香动作，哪怕那三层的锦被已快将她压得喘不过气来，就像被裹进了密不透风的茧一般。她看向被随意摆放在角落的红梅──枝叶已被地炉烘得有些萎蔫，连那抹红也黯淡了颜色……只怕再两日，便会彻底失了生气。

“……都出去守着吧，薛美人如今需要静卧，你们乌泱泱的一堆人站在里头，仔细叫她看了头疼。”

薛贵太妃缓步走了进来，又朝左右吩咐道。

于是，她惯用的宫女离了殿，而薛贵太妃和她带来的人全部留了下来。

“你这孩子，疏忽大意到连自己怀了皇嗣都不知道。若非我今日凑巧过来，侍奉我的太医便也跟来蓬莱殿请平安脉，你怕不是还以为自己只是脾胃失和……可分明已有了妊娠之兆了。”

薛贵太妃走到薛玉女的对面坐下，语气颇为嫌怪，少顷又狐疑道：“还是说，你早知道自己有孕了，却故意瞒着我？”

薛玉女掩着嘴，脸色有些苍白，“侄女哪里懂这些，确实是月事常有不准，这才不曾上心。”

“你嫡母可从没说过你有这毛病。”

“这毛病是进宫后新添的，家里人又没来看过我，也没陪我说过话，自然是不知道的。”

薛玉女面无表情地勾起唇角，语气更是讥讽。

“同你说过许多次了，不要在人前露出这副表情，也不要这样带刺地说话，你怎么就是要逆着我的意来。你阿姊是多温柔的一个人哪，你学了这许多年，怎么就是学不像呢！”

薛贵太妃一脸的恨铁不成钢，但很快便想到了什么好事般缓和了态度，“罢了罢了，眼下这些也不是最要紧的，只要你平安把这一胎生下来，咱们家就还有一争的余地。”

“争？”

薛玉女嗤笑一声，“我肚子里这个，且不说还没有成形，就是月份再大些，生产前也难知它是男是女哪……若生下的是个公主，姑母拿什么去争？”

她本意是想嘲讽薛贵太妃，不曾想却看见前者脸上露出一抹志在必得的笑，又朝她道：“只要你能怀上孩子，生下来的就一定是个皇子。”

“……姑母想做什么？”

闻言，薛玉女惊疑不定，“侄女可提醒姑母一句，皇室血脉不容混淆，纵是姑母有那份心思，侄女却是不敢的。”

“你又在胡想些什么，”薛贵太妃扫了人一眼，“你阿姊在世时多年无所出，你父亲便托人去关外寻得一秘方，说是可助服食者怀胎得男──”

“姑母怕是忘了，我那好阿姊怀胎不过三月便小产了，其后更因下红之症亏空了身子，这才年纪轻轻的就亡故了。姑母在宫里住着，我那阿姊却在宫外小产，姑母如何能知道生下来的孩子是个儿郎？保不齐只是块烂肉呢！”

薛玉女更是刻薄。

“所以才说你阿姊是个没福气的，家里人替她铺了这么久的路，皇帝也对她爱重有加，却偏偏生不出孩子，连自己的身子也照顾不好。早知道她如此无用，一开始便该换了人去，若她好生活到现在，又哪里还会有季家人的事。”

薛贵太妃面露不快，“你就别步她的后尘了，听我的话、听家里的安排，好生把药吃着，待生下宫里的第二位皇子，你的身份自然也水涨船高，皇后和大皇子也就不是独一无二的那份了。”

“……我不吃，”薛玉女讽意不改，“姑母方才还说这药是助人有孕得男的，可我都已经怀了三个月了，生男生女怕是早有定数了，我懒得费那心思，也请姑母收收心吧。”

“自然是在宫外试过的，你父亲才敢送到宫里来。”薛贵太妃瞥了嗅香一眼，后者便立刻走了出去，“你也可以不喝，但你这样跟家里人闹不痛快，你姨娘知道了，怕是会担心吧？”

“你们就只会拿这一招威胁人么！”

薛玉女猛地坐直了身子。

“可对你却很有用，不是吗？”

薛贵太妃施舍般投去一瞥，“你呀，就在宫里好好的过，你姨娘在宫外自然也能衣食无忧、人人趋奉。若你再争点气，她或许还能以妾室之身得个诰命呢。”

锦被下，薛玉女死死攥紧双手，勉力维持着面上的平稳，“嫔妃有孕，照例是可以让家里人进宫相陪的……我姨娘什么时候能进宫？上次见她，还是两年前的花朝节，当时你们说她没有资格近前请安，所以只让我隔着人群远远窥了她一眼，如今她的亲生女儿怀了皇嗣，宫规亦有制，总该有资格了吧！”

“皇宫岂是谁人都能进的，且不说你姨娘只是个妾室，便是正经的夫人娘子，那也是非召不得入的。”

薛贵太妃不紧不慢地说着，见薛玉女脸色愈发难看，唇瓣更显出几分苍白，勉为其难道：“人虽见不着，可也没拦着她给你写信，是她自己大字不识两个，提笔便生怯，别什么都赖在家里人身上……你若好生听话，等你肚子里这个平安落地，让她陪着你嫡母进宫，在蓬莱殿小住几日也不是什么难事。”

说话间，嗅香捧着乌木托盘重又走进殿内，其上搁了一碗一碟──碟子里铺满了蜜枣，碗里却是黑乎乎的浓稠汤汁，连那飘散过来的气味，闻着都令人作呕。