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埃德蒙眯起眼，锐利地盯着雅里斯。

“他们既短视又健忘，现在齐声鼓掌庆祝你的慷慨仁慈，但如果我宣布你勾结‘僭王’阿方索、出卖太阳帝国的利益、甚至试图发动叛乱危及帝国的和平，即便没有真凭实据，他们也会因为害怕被波及而主动和你划清界限，并在你的死讯传来时发出真心的欢呼。”

“嗯，你说的这种情况确实有可能发生……”

雅里斯轻飘飘地说道：“然而我并没有勾结阿方索，也没有背弃帝国。至于你最担心的叛乱——我的身体如此虚弱，怎么发动叛乱、危及帝国和平？”

“你很虚弱，可你有个强壮健康的弟弟。”

埃德蒙的声音突然高亢，眼睛恶狠狠地看着站在雅里斯身后的萧云。

“吕西安，听说你在高拉受到民众的广泛拥戴？”

“高拉地区环境恶劣，人民生活困苦，我只要稍微做点事情就能获得领民们的一致拥护。”

“你在暗示帝国委派去高拉的五个边境伯爵都没有做事？”

“他们是军事伯爵，职责是抵御蛮族和盗贼，保护喀斯河航道通畅，并不兼职领主的治理工作。”

“……你果然在嘲笑我。”

埃德蒙眼神闪烁，慢慢说：“其实，我原本打算秘密处决你。”

“为什么？”

萧云并没有表现出特别的惊讶。

雅里斯的表情也很平静：“你那么没有安全感？”

“如果你是一个至今没有继承人的皇帝，并且一向不受国民欢迎，面对一个比你年轻、比你受欢迎、比你有能力还拥有胜过皇家的高贵血统的人，你会不会感到心烦意乱，甚至想杀了他以防万一？”

“如果我是皇帝……”

“你也一定会想方设法杀了威胁你的年轻人，或者放逐他，对不对？”

埃德蒙追问，眼神充满凶残。

“……如果我是皇帝，我绝不会这么做。”

“为什么？”

埃德蒙怀疑地看着萧云：“为什么既不杀他也不放逐他？”

“因为人类早已脱离了在一对一的决斗中打败上任首领就能成为族群新头领的野蛮时代，如果皇帝失去他的皇冠，必定是因为他做了连他最亲近的人都无法接受的恶劣事情，而不是因为他的国内出现了比他年轻、比他强壮、比他有能力的挑战者。”

“哦？”

埃德蒙再次露出奇怪的眼神：“你们兄弟的想法真奇怪，居然都觉得皇帝被赶下皇位，有错的是皇帝不是篡位的僭王？”

“尤拉皇朝的开国皇帝也曾经是一位篡位者，确切地说，太阳帝国历史上几乎所有的皇朝开创者都是篡位者。”

雅里斯微笑着说道：“三千年前，神圣王室正式放弃王权，退为世袭大祭司的神圣家族——埃德蒙，你觉得他们做这个决定是出于自愿吗？”

“——你想说什么！你连自己的先祖也要批评吗？”

“我一向喜欢站在历史学者的角度评价过去发生的事情。”

“好吧！”

埃德蒙嘟囔着，返回灯火辉煌的黄金大厅。

“你的生日宴即将正式开始，别让大家久等了！公主殿下！”

闻言，雅里斯的面色顿时严肃：“他……”

“别担心，我在你身边。今天晚上，我会像影子一样紧跟着你，保护你。”

萧云坚定地说着。

两人手牵手，走进飘荡着怡人甜香的宴会。

音乐声顿时停止。

贵族们有序排列成队，站在红毯的两旁，目光炯炯地看着今晚的主角，

队伍的尽头，埃德蒙披上白色镶边的紫色大斗篷站在御座前，苍白的脸庞几乎要被头上的大皇冠压垮，身旁两名侍从分别捧着权杖和宝球。

“我很荣幸，能够在我亲爱的表弟的生日宴上亲手为他戴上我精心准备的礼物。”