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“人都做一等二等的吃食了。”

“啊？”二顺大吃一惊，忙细细询问徐婆子与苏芷寒的关系，如何说动人帮忙做菜的，最重要的是怎么就花了一百文。

徐婆子把来龙去脉说完，二顺和二顺媳妇都觉得不妥：“阿娘，这就是您的不是了，哪能就只给一百文的？”

“上回院里李哥哥生辰请章妈妈做菜，就一道便给了五百文，还道便宜呢！”

“我倒是想多给些，可苏娘子客气得很，不愿意收。”徐婆子愁眉苦脸，又把今日发生的事也说出来。

“这……倒是个问题。”二顺也蹙起眉来，送礼也是有学问的事，得送的大家都高兴才好。他们硬是要送钱，到时候没拉近关系反而显得生份。可就用一百文换三道菜，二顺和二顺媳妇着实觉得过了些。

一家三口为这事，商量了好半响。

待到次日晚间，徐婆子又提着两壶酱汁与糕点登门感谢苏芷寒。

她想再给钱，自是被苏芷寒再次婉拒，不过这回徐婆子有道理：“我晓得苏娘子是体恤我，不愿让我多出钱。”

“可咱们府里，都是这么的。”

“我儿昨日还说章妈妈以前给他院里的哥儿做菜，一道收了五百文，还是熟价。”

“您做了三道，我才给您百文。”

“这传出去，下回旁人来寻您做菜，啥价格合适呢？”徐婆子对苏芷寒说道。

“这又何妨，我便与人说我尚在帮曹妈妈打下手时，妈妈便来寻我帮忙。”

“那可不好。”徐婆子想到媳妇说的话，忙堵在苏芷寒：“要有人想岔了，还以为苏娘子嫌他们没眼光呢，这不怪得罪人的。”

苏芷寒先是一怔，随后蹙了蹙眉。

徐婆子见苏芷寒迟疑，忙从怀里掏出另一张纸来，塞进苏芷寒的手里：“我晓得苏娘子守信好心，不愿意多收我的钱，那这样——您收下这个吧！”

“这是——”

“就是那瓜子的方儿。”徐婆子笑道，拉着苏芷寒：“你回头便做做看，保证味儿一模一样！”

苏芷寒推拒片刻，终是在徐婆子的劝说下收了下来。她送走高高兴兴的徐婆子，又仔细把方子记下，回转身便把纸条塞炉灶里烧了。

目睹徐婆子登门的还有王媳妇，她瞅着徐婆子与苏芷寒亲热的样，心里惴惴，忽地想起丈夫昨晚喝闷酒，睡时才与她抱怨徐婆子家的二顺出钱请人喝酒，却是没喊他的事来。

王媳妇思来想去，觉得不能再等了。

当天晚上她便与丈夫商量，次日便取了东西登门道歉。

蒋珍娘收了礼，态度淡淡的，但好歹也算是恢复了邻里关系。王婆子事后才晓得，却早已没了昔日的嚣张模样，垂着头坐在炕边，摩挲着手上的冻疮，听着儿子的抱怨。

“人二顺拿寒姐儿做的吃食请客。”

“管事都开口应了，说后头会让他到前面伺候……”王学荣喝着酒水，斜眼看着不作声的王婆子。

要不是她得罪了蒋家，他们两家是邻居，人寒姐儿定是会帮忙做菜，说不定那机会就落到自己身上了。

王学荣越想，心中越是不忿，瞧着王婆子的眼神也越发差了。

……

冬至过后，大雪下足了五日。

苏芷寒因着天气，并未出府，只从日常出府采购的管事仆妇口中得信，说是京城周遭各地皆闹了雪灾，据说还有村镇被大雪吞没，大半个村子的人都没了。

侯府里的家生子哪听过这些，皆是吓得面色青白，她们不由地围聚在一起，或是询问管事仆妇，或是询问采买来的小丫鬟可曾见过这般景象。

也有人询问苏芷寒，苏芷寒只摇头不语，她哪晓得，娘和她巴不得与苏家人断了联系。

不过，并不是人人都像蒋家母女这般进了府，便与家里彻底没联系的。比如一名被唤作小桃的丫鬟便抹起了泪，说外头的柴火炭钱翻了三番还不止，家里来信寻她帮忙，她便把攒下来的月钱尽数送回去了。

在场人皆是唏嘘，有关系好的年轻丫鬟还给小桃几个铜板，教她好救救急。苏芷寒看到，便和映红几人一道上前，也塞给小桃几个铜板。

曹妈妈慢了一步，拉着几人回到原位上：“哎呀哎呀，给钱做什么？你们瞅瞅屋里年纪大些的，有上前给钱的嘛。”

“救救急而已……”

“嗐，这些丫头的话几分真几分假，你们不要各个都信。”曹妈妈在侯府里呆的年数久，见多了，府里主子都爱用家生子，也是有缘故的。

她不由与几人说起府里曾有过的事，往前便有采买来的小丫鬟被家人怂恿，先是送月钱回去，回头直接偷府里的金银。

等抓住人，扭送到官府去，那家人又不肯出面，全说是自己女儿的错，拒不承认拿了金银。