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随着祖辈去世，彭家便如那落日余晖，渐走下坡路，如今更是全靠田产铺子过活。若再无转机，他们恐怕就得卖掉宅院，回老家谋生了。

彭员外自是不愿意，自家远离老家多年，与亲眷关系疏远不说，更恐会成为老家诸人的饭后谈资。

他借着老母寿宴，请母亲几位远房亲戚到府上一叙，只求能顺势而上，扒到些许人脉，捐个小官，又或是让儿子女儿能联系上。

“官人，那许官人不过是个八品官，还是个闲职。”彭家娘子摸着腕上的玉镯，眼里有着疑惑：“做的事儿连点油水都没……能有什么用处？”

“教我说，还是吴官人……”

“糊涂！”彭员外勃然大怒，“你弟弟就个商户懂什么？许官人姓许，你知不知道？”

“姓许？那……莫非他是哪位大员的亲眷？”彭家娘子心里咯噔一声，坐直了身体询问道。

彭员外抚了抚胡须，斜眼睨着她：“你可知道忠勇侯府？”

“京城里谁不知道忠勇侯爷！？”

“忠勇侯爷的母亲便姓许，忠勇侯爷的弟妹也姓许。”

“难不成——”

“没错，便是这个许家。”

“官人！您认识这般的人物，怎么不早些请回来？”彭家娘子双眼放光，忙嗔怪道。

不等彭员外说话，她赶紧唤了身边人进来，教他们训诫仆佣，待会莫要出了差错，而后还使着身侧婢女，给自己重新梳妆打扮。

彭员外没回答，心中却是生起悔意，他家与许氏乃是远房亲戚，往前彼此也都晓得。

可他家走下坡路，那许氏也是如此，加上往前忠勇侯府的陆三郎在，陆二郎拿着闲职，游手好闲的，着实没的前途，他也不愿意把自家的交子拿出去使。

谁晓得，人就有运道。

陆三郎没了，陆家二郎就这么水灵灵的上去了。

彭员外几次想要登门造访，都没得成功，这回还是从旁支下手，讨得哥儿欢喜，这才请了几位登门造访。

彭员外心里叹息，又唤管事上前说话，教他看顾席面，切勿出了差错：“……尤其是那道鱼头菜，莫要出了差错。”

管事连连应是，又到灶房里好一番叮嘱，姚郎听到声响，到外头打听一番，回头与苏芷寒和柴叔说道：“果然是这么回事，听说那道鱼头菜是今日宾客的心上好，彭员外才点的。”

“哎……莫非是鱼头炖豆腐？”

“恁大的鲢鱼头，做出来的味儿不得美死？”

柴叔与姚郎有一句没一句的搭话，同时手里不停，把油炸后的小鳜鱼尽数拆解，拆解出来的鱼肉说是鱼丝更似鱼蓉，雪白细腻，蓬松柔和。

等他拆解完鱼肉，又将木耳丝、火腿丝、笋丝、香菇丝准备齐全，那响苏芷寒也将鱼汤熬制得当，正准备做最后一步。

苏芷寒原想做的是宋嫂鱼羹，便是以清鸡汤为汤底，再配以各色蔬菜丝与鳜鱼肉，可因鳜鱼太瘦，鱼肉过于细嫩，蒸煮期间都容易碎裂，便改用鱼汤打底，鱼蓉为辅，另加各色蔬菜，为鱼羹。

不过光是蔬菜，还略显寡淡，加之苏芷寒尚有炫技之心思，自是还要往里加上一物。

就在此刻，屋外来了仆妇，正是来取前菜的。柴叔把分门别类的菜品逐一搁在托盘上，叮嘱几人当心，便要她们回去。

就在此刻，身后忽然响起一阵菜刀快速落在砧板上的敲击声。柴叔面前的几名仆妇两眼圆睁，目瞪口呆，引得他心生好奇，转身望去。

这一眼，柴叔也愣在原地，只见苏芷寒一手轻轻落在豆腐上，另一手手持菜刀，急速落在豆腐上。

随着急促的笃笃声，豆腐……没得变化？柴叔着实摸不着头脑，试探着呼喊一声：“娘，娘子？”

苏芷寒没作声，继续自己的动作。

仆妇们瞧着，忙端起托盘往外走去，眉眼间交换着眼色，只觉得苏芷寒行迹古怪，怕是脑瓜子有病。

待几人将前菜送进花厅，出来时还不由地碎嘴：“郑管事怎选了这么个小丫头当灶人，也不怕丢了府里的脸面。”

“就是就是。”

“还有那吕灶人……我都没听说过！”

“不会吧？我听胡妈妈说，里面那位官人来头可大了，郑管事怎么会选个无名之辈？”

“郑管事并非那等粗心大意之徒，要我说这位吕灶人说不定是给官家做菜的，咱们这才未曾听说过。”

“也是哦，那……那个小娘子呢？”