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“打今日起，你就别到前面伺候了，到后院里浆洗衣裳罢。”

仆妇面上血色尽褪，捂着脸，想哭又不敢哭，红着眼儿往后头去了。

庞妈妈教训了一个，还未消气，回头她便翻出记忆。待仆佣又上完一轮菜品以后，她便把那几个碎嘴的仆妇拎出来，又狠狠训斥一通，这才掀起帘子回屋里去了。

……

庞妈妈出现的插曲，并未影响到苏芷寒三人的心情。

姚郎见苏芷寒做完差事，怪无聊的，也不知去哪里转了一圈，端着一盘子瓜子蜜饯回来。

三人捡着瓜子蜜饯，或坐或靠在门边，瞅着仆妇一批批进来，又一批批的走。

时下的宴席便是如此，吃新菜撤旧菜，像是彭员外府里的宴席规格比较低，往前的小菜是喝一杯酒换一道，后头上的大菜那都要两杯酒后再换一道。

“刚刚过去的是啥？好香的味儿。”

“应当是炉焙鸡块。”柴叔伸长脖子，瞧了一眼，乐得与姚郎显摆显摆自己的见识：“这菜得用三斤左右的土鸡，先用清水煮到八分熟，再切块，用醋、酱、辛香料烹制炒制，每家每户做的味道都不同，下酒尤为美味。”

姚郎光听着，都直流口水，片刻过去三人又见仆妇端着盘子而去，这回盘里放着的是诸多签子，上面或是蔬菜或是羊肉鹿肉等物，或是烤制，或是裹粉油炸，皆是下酒菜品。

再来三人便见着吕灶人换上一身绸衫，与端着托盘的仆妇一道前往前厅。

“吕灶人怎去前面了？苏娘子为何没得去？”姚郎见着，登时打抱不平。

“吕灶人那是去做鲤鱼脍吧？”柴叔见姚郎嗓门大，引得几人瞧来，忙开口打断姚郎的话语：“那技术非同寻常，吕灶人果然不一般。”

时兴鲤鱼脍，与其说是品尝鱼生之味，倒不如说这是一场味觉、听觉与视觉共同的盛宴。

“鲤鱼脍并非是在后厨制作，而是要灶人到席上处理。”柴叔抬手指向仆妇手里的托盘，那里头放着一柄桑刀，把柄上还悬着铃铛。

“用这刀切制鱼脍时，铃铛能与乐器共奏，两者配合默契，方能变成让人舒心的音乐，而非噪音。”苏芷寒啧啧称奇，这般的表演在侯府里自是不少见，不过外面就算得上罕见了，而她再定睛一看，忽然愣了愣，吃惊道：“不是鲤鱼脍？竟是河豚？”

柴叔愣了愣，而姚郎更是听都没听过河豚之物，伸长脖子往仆妇手里的盆看去，连连问道：“河豚是何物？”

“河豚味鲜，但内脏与血液均含毒素，稍稍一点便能置人于死地。”

“……啊！？”姚郎听得头皮发麻，人都险些蹦了起来，他惊得舌头打结，磕磕巴巴道：“那，那，那吕灶人还，还送上去，不怕出事的吗？”

“怎会，这可是稀罕物。”苏芷寒笑道，虽然吃河豚的风险很高，但架不住天下吃货无数数，就爱冒险吃这玩意的人更是数不胜数，尤其以富贵人家爱吃者甚多，说不定彭员外府便是知晓吕灶人擅长做河豚，才请了他来。

正如苏芷寒所想，前面席上见吕灶人出来备制鱼脍，几名宾客也不由露出异色来。居于上首，穿着富贵体面，长相略显轻浮的年轻郎君挑了挑眉，露出笑来：“彭兄竟是请了做鱼脍的厨人来？”

“听说许郎爱吃鱼，我特意使人请来的。”彭员外瞥了一眼他的神色，稍稍松了口气，忙笑着回答。

“哎……”许郎兴趣缺缺，暗道彭员外穷酸，吃个鲤鱼脍还这般兴师动众。

除去刚开始那道葡萄酒雪梨，教许郎君赞了两句有趣以外，他对其余菜品都是兴趣缺缺，那架势端的是傲慢无比。

偏偏彭员外有求于人，只能陪着笑脸，再暗骂郑管事不中用。直到现在，彭员外见着许郎浑不在意的架势，终于露出胜券在握的神色来，他压低声音道：“许郎不知，这并非是鲤鱼脍。”

“不是鲤鱼脍？”许郎一愣。

“没错，正是河豚鱼脍。”彭员外抚了抚胡须，果然见许郎神色突变，面上浮红，身体微微前倾，目不转睛地瞧着灶人动作。

彭员外心中得意，终是给了郑管事一个好脸色。在旁伺候的郑管事松了口气，原本弯着的腰都直了一些，忙下去吩咐戏子表演，准备后头的大菜

河豚鱼脍之后，又是两三道或煮或炸或炖的菜品，再然后便是今日另一道大菜：养身鱼汤。

仆妇鱼贯而入，将砂锅置于桌案之上，而后齐齐掀开锅盖。

伴随氤氲而起的热气和香味，劈开的半个鱼头也浮现在众人眼前。鱼头卧于纯白的汤汁之上，若隐若现，周遭还围绕着各色珍馐食材，光是嗅着味道便让彭员外食指大动。

彭员外瞧着，心中愈发满意，不过他眼角余光瞥到许郎神色，却是愣了愣。

花厅里，老太太端坐中间，身侧坐着彭家娘子齐氏，对面是许家婶娘，身侧则是许郎娘子，再往下便是彭家生意常联络的官家娘子与商户娘子。

里头几位官家娘子刚来时还不高兴，觉得齐氏小看自己。等她们晓得许家婶娘和许家娘子的来历，又换了一张嘴脸，附和着齐氏说好话。

要不是许家婶娘提醒，众人险些都忘了今日是老太太的生辰宴。

花厅里放着冰鉴，上面搁着如意纹银瓶，里面盛着桃花酿。婢女盛满酒水，逐一送到诸位娘子跟前，待她退下屋外的仆妇也鱼贯而入，将那养身鱼汤送到诸人跟前。

齐氏正欲借此夸赞郎君，教许家婶娘与许郎娘子晓得自家夫君置办宴席花费的心血。不过她话语尚未说出口来，就听惊呼一声：“哎呀！”

惊呼的人乃是许家婶娘，她见诸人朝自己看来，脸颊微红：“让诸位娘子见笑了，着实是我被吓了一跳，我还是头回见到把这么大个鱼头……直接搁在汤里炖煮的。”