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四处是树屋与树洞，还有的房屋骨架似乎是用驯鹿角构建的，屋顶与墙壁则被大片大片的桦树皮与松木片覆盖，层层叠叠，以浸泡过的树根固定。

几棵树还张贴着醒目的海报，画着一个面目可憎、凶神恶煞的豹耳女人。

瑞伊·玛拉

赏金200塞银

“画师真是抓住了你的神韵。”卢卡斯评价，赢得了瑞伊的白眼。

“瑞伊……你为什么被通缉？”阿什琳好奇地问。

“天哪，所有人类女巫问题都这么多吗？”

“不一定，我想我算比较烦人的那款。”

瑞伊盯着阿什琳看了一会儿，随后耸耸肩。

“我偷了一样东西。”她轻描淡写道。

卢卡斯嗤笑一下。“猜得出来。我听到我的钱包在你那儿叫唤了。”

“我能知道是什么吗？”阿什琳问。

“恐怕不能。”

“和那个矮人诺瓦有关吗？”

瑞伊锐利地看了她一眼。“或许吧。”

“你偷了诺瓦的东西？”阿什琳惊讶道，“那为什么兽人会通缉你？难道不应该是矮人通缉你吗？诺瓦去过寒爪林？”

瑞伊挠了挠豹子耳朵：“你的问题太多了，小女巫。我一时忙不过来。”

“你有四只耳朵，我问了四个问题，刚刚好。”阿什琳指出。

瑞伊回想了一下。

“我的答案是：是、不告诉你、不是、是。”她说，“现在轮到我了。你们要参加试炼是为什么？不，先别回答我，让我猜猜——拿到花环来修复你心爱的王子？”

“我不是任何人心爱的王子。”卢卡斯抗议，不过没人理他。

“花环只是解除诅咒的一部分。”阿什琳承认。这一回，她没有把事情全盘托出。

“是吗？”瑞伊豹耳竖起来，“祭司的花环力量很强大，按理说是可以修复任何形态的，比如把动物变回人——或者，人的部分更多的兽人。每年，有多少兽人都是为此而来！”

“人的部分更多的兽人？”卢卡斯问，“哦，她是说格里塔！”

“什么是格里塔？”

“兽人可以分为两种。像瑞伊这样人脸带动物特征的兽人，就叫格里塔，在兽人语里是‘亚人’的意思；而动物头的兽人则是诺瑞拉，意思是‘纯兽’。”

阿什琳一下子明白了。

“那么，诺瑞拉们会参加试炼戴上花环，利用花环的力量，将自己变成格里塔？为什么？”

“因为这个该死的偏爱人类的世界。”瑞伊说，“大家都想把自己整得像人类。你的小猫咪戴上花环后，应该也可以变回长猫耳朵的人的模样。”

“但那能解除诅咒吗？我是指，让卢卡斯王子完全变回人类？”

“我从未听说花环能解除什么诅咒，恐怕那需要更强大的魔法。花环出自大祭司之手笔，她会根据试炼对象的特质来制作独属于获胜者的花环，赋予获胜者修复与改善的力量。从诺瑞拉变成格里塔，便是‘改善’。”

“真没品味。”阿什琳脱口而出，瑞伊挑起眉，“呀，对不起，我收回我的——不，我不收回。就是没品味。动物脑袋明明很萌，诺瑞拉没有任何需要改善的地方。”

瑞伊停下脚步，若有所思地看着她。

“你还是我见到的第一个这么说的人类，小女巫——也许女巫的审美都比较奇葩。”她说，“然而这可不仅仅是审美的问题。诺瑞拉们……从各方面来看，比格里塔都更像野蛮的动物。”

一路上，兽人们新奇地望着他们，用鼻子嗅嗅：一个大帽子女巫、一只黑猫和一个泛着点绿光的猫人，但很快就失去了兴趣。

大家都有自己的事要忙。一家子狐狸脑袋的诺瑞拉兽人在树洞前八卦，两位健壮的熊人在树桩上掰手腕，旁边许多小熊孩子在大喊加油。

人头有动物特征的格里塔们衣服更厚重，更华丽，通常是动物皮做的；兽头的诺瑞拉们则穿得单薄朴素，更多是亚麻布衣。

林子中央挤满了形态各异的兽人，都在焦急地等待。阿什琳踮起脚尖，才看清是怎么回事——他们在排队。队伍近处是大祭司的住处。那是一棵参天古树，比伊洛文亚的神橡树还要古老。

而队伍尾部……阿什琳没有看到。

看来这就是瑞伊之前说的。