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静静地又抱了他一会儿，待楚南乔的气息平稳了些，身体也不再紧绷，苏闻贤稍稍退开些距离，温声开口：“感觉好些了？发生何事了？”

楚南乔在他怀里轻轻摇了摇头，闷声道：“无事……忽然想起去年此时，父皇还健在，那时他身子骨还硬朗，还陪着朕在暖阁里赏雪品茗。”他声音渐低，带着一丝不易察觉的哽咽，“而如今，物是人非……”

苏闻贤心口蓦地一紧，像是被什么东西轻轻攥住，跟着一疼。

他印象中，眼前之人总是那般清冷自持，如远山寒玉，喜怒不形于色，情绪深藏于那双古井无波的眸底，何曾有过眼下这般将脆弱又委屈的情态。

他一时有些无措，只剩下满心的怜惜与酸楚。

他收紧了手臂，下颌轻轻抵着楚南乔的发顶，声音低沉而坚定：“陛下，如今你有我。我会一直陪着你。”

楚南乔在他怀中静默片刻，轻轻点了点头。

须臾，楚南乔从他怀中抬起头，眼眶虽还微红，情绪却已平复，恢复了帝王的沉稳。

他拉着苏闻贤的手走到御案前，案上摊开着一份加急的密报。

“你看看这个，”楚南乔将密报推到他面前，神色凝重，“你父亲八百里加急送来的。南疆几个部落近来异动频繁，屡次犯边试探。太师在奏报中分析利弊，认为当以雷霆手段出兵震慑，将动乱扼杀于萌芽，否则恐成燎原之势。你意下如何？”

苏闻贤接过密报，快速看过，眉头微蹙。

他沉吟片刻，开口道：“陛下，臣以为父亲所言在理。南疆部族素来畏威而不怀德，若一开始便示弱，反而会助长其气焰。及时出兵震慑，确能起到敲山震虎之效，避免日后更大的边患。”

他顿了顿，指尖在奏报上南疆地形图某处点了点，“且此处虽有小股骚扰，但其大部尚未完成集结之势，正是我方分而击之的良机。”

楚南乔颔首：“太师与你的考量，朕明白。只是……眼下正值寒冬，道路冰封，粮草转运艰难，将士们于酷寒中作战，战力难免折损，若战事迁延，于我军极为不利。朕的意思是，是否可先加强边防警戒，遣使斥责，同时暗中调集兵力粮草，待来年开春，冰雪消融，再全力出击，岂不更为稳妥？”

苏闻贤却缓缓摇头，目光沉静地看向楚南乔：“陛下仁心，体恤将士，臣感同身受。然兵贵神速，亦贵出其不意。南疆诸部定然也料定我朝寒冬不会大动干戈，防备正松。我军若反其道而行，虽有天时之弊，却可占尽人和、地利先机，打他一个措手不及。若拖延至春末，对方做好万全准备，甚至联合成势，届时再战，伤亡代价定会远超此刻。”

楚南乔凝视着地图上南疆的轮廓，又抬眼看向苏闻贤。

他深知苏闻贤虽有时在自己面前显得“不正经”，但于军国大事上从不含糊。

终于，楚南乔深吸一口气，做出决断：“好！便依太师与你所奏。朕即刻下旨，命镇南将军为主将，拨付粮草军械，择日出征南疆！”

他提笔蘸墨，又补充道，“由户部、兵部协同督办，江中全力配合，一应军需物资务必充足，不得有误！朕要的是速战速决，扬我国威！”

苏闻贤眼中闪过一丝赞许，躬身道：“陛下圣明！”

苏闻贤回到苏府时，已是华灯初上。

林南迎了上来，接过他解下的披风，神色间有些犹豫，试探着问：“公子，您已接连三日宿在宫中，可要属下准备些日常衣物送入宫内？”

苏闻贤摆了摆手，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“不必麻烦，陛下……已命人都备下了。”

言语间，自带亲昵。

林南闻言，神色却更加踌躇，支吾了片刻，才低声道：“公子，近日京城之中流言四起，多是些不堪入耳的话，说……”

苏闻贤睨了他一眼：“还不快说，支支吾吾作甚？”

“说陛下有断袖之癖，专宠……专宠佞臣，有损圣德……”林南一口气说完，却是声音越说越低，不敢看苏闻贤的脸色。

“哦？流言倒是真假参半。”苏闻贤轻笑了声浑不在意。

苏闻贤在府中待了不过半日，是夜，又马不停蹄赶往宫中。

御书房内，却与外界的风言风语截然不同，自成一方天地。

楚南乔端坐于御案之后，凝神批阅着奏章，朱笔游走，侧颜在灯下显得愈发清俊。

而在御案不远处的窗边，安置了一张铺着软垫的躺椅，苏闻贤正慵懒地斜倚其上，手边小几上放着一碟精致的梅花糕和一壶清茶。

楚南乔批完一份奏折，搁下笔，揉了揉有些发酸的手腕，抬眼望向窗边那人。

只见苏闻贤指尖捏着一块小巧的梅花糕，正漫不经心地把玩着，目光却落在自己身上，带着毫不掩饰的温柔。

“你如今倒是清闲，”楚南乔端起茶盏抿了一口，“日日泡在朕这御书房里，怎的，刑部近日是无案可破，还是朕新任的苏尚书……打算渎职？”

苏闻贤闻言，非但不慌，反而起身走了过来，将那块梅花糕递到楚南乔唇边，眼中带着狡黠的笑意：“陛下批阅奏章辛苦，尝一块歇歇？臣亲自试过了，甜而不腻。”

楚南乔看着递到嘴边的糕点，以及某人那明显不纯的好意，微微偏开头，清越地拒绝：“朕不吃，你用便是。”

“当真不吃？”苏闻贤挑眉，语气带着诱惑，自己却就着楚南乔偏头的方向，张口轻轻咬住了糕点的一角。

楚南乔刚想说他没个正形，却见苏闻贤忽地俯身靠近，一手轻抬他的下颌，另一手扶住他的后颈，带着梅花清甜气息的唇便覆了上来，将半块糕点渡入他口中。

楚南乔猝不及防，喉间溢出一声模糊的呜咽，下意识地想推开他，却被苏闻贤牢牢禁锢在御座之中。