马儿唯有在受惊之时方有如此反应,楚常欢陡然意识到,身后可能有什么凶悍的野兽正在趋近。
而沙漠里,多以狼、豹为最。
思及此,楚常欢登时骇得面无血色,本能地朝野利良祺靠了过去。
可这时,野利良祺竟翻身上马,勒紧缰绳,丢下他独自往来时路折回。
楚常欢听见马蹄离开的声音,大惊失色:“天都王!三日之期未满,你怎可将我推入狼口?!”
野利良祺背着一把长弓,回过头居高临下地看着他:“本王不会要你的命,但你能否安然无恙,就要看顾明鹤什么时候现身了。”
楚常欢张了张嘴,欲再出言,便听见马蹄声渐行渐远,四周骤然变得空寂,徒余山坡上碎石滚落的动静。
他什么也看不清,却能感知到危险的临近。
出于对活命的渴求,他毫不犹豫地朝着前方奔去,坡上的狼群意识到猎物在逃离,不由加快了步伐,龇牙咧嘴,蜂拥而至。
山麓碎石横陈,楚常欢双目有疾,本就行动艰难,这会子被群狼追赶,整颗心都提到了嗓子眼儿里。
恍惚间,他又回想起当年在凉州,被野兽撕咬的痛楚——
健壮的成狼将他扑倒在地,利爪摁住他的肩胛,犬齿穿透皮肤,只听“噗”的一声,顿时撕咬下来巴掌大一块皮肉。
腿腹、后背、肩胛、臀部……无一幸免。
陈年的恐惧汹涌袭来,楚常欢脚下一软,失足踩在一块碗口大的卵石上,身子蓦然摔倒,跌在凹凸不平的碎石路上。
野兽的脚步声窸窸窣窣地逼近,楚常欢不甘就此葬身狼口,趔趄着爬了起来,继续往前跑。
“欢欢!”
身陷绝境时,顾明鹤打马而来,自箭囊里取出三支箭羽,挽弓拉弦,齐齐射出。
即将扑向楚常欢的那三只野狼瞬时被利箭穿透颅脑,尚来不及呜鸣,就已气绝身亡。
顾明鹤接连发出数箭,竟无一落空。
他策马疾驰,朝楚常欢赶来,在拉出最后一支箭后,当即俯身,扣住楚常欢的腰,一把将他提上马背,揽着他迅速离开此地。
身后狼群的数量似乎并未减少,而顾明鹤的行径无疑激恼了那些野狼,只听为首的狼仰头一声鸣叫,蛰伏在天都山附近的野狼闻讯纷纷涌现。
楚常欢早被吓丢了魂,此刻饶是被顾明鹤抱在怀中,身子仍在剧烈颤抖。
“别怕,欢欢别怕。”顾明鹤紧贴着他,温声安抚,“那些狼都死了,它们没有伤害你。”
楚常欢目光呆滞,眼角倏地滚落一行热泪:“靖岩……靖岩……”
顾明鹤神色微变,但语调仍显柔润:“我带你离开。”
正这时,一群铁骑自荒漠四周围抄过来,马蹄声轰隆隆,足以令地面震颤。
顾明鹤不由勒紧马缰,迫停坐骑。
野利良祺挑眉:“嘉义侯,许久未见,别来无恙。”
顾明鹤冷笑:“托天都王的福,顾某又多活了一年。”
野利良祺道:“嘉义侯骁勇,奈何赵室负你,视你为叛国贼,何不弃暗投明,择良木而栖?”
“良木?”顾明鹤哂道,“似李元褚那等软弱无能、需倚仗女人庇佑方能坐上王位的人也配称之为‘良木’?”
野利良祺闻言,眼中闪过一抹厉色,嘴里却笑了笑:“王上性情温和,体恤百姓,如此明君,当受万人敬仰,自是良木。”
顾明鹤也笑了一声:“他是你们野利家的良木,与大夏的百姓无关,天都王可千万要庇护好李元褚,否则——野利亡矣。”
这番话彻底激怒了野利良祺:“顾明鹤,本王给过你活命的机会,是你不要。既如此,就休怪本王无情了!”
一阵冷风拂过,令楚常欢回过神来,他扣住顾明鹤的手道:“我对野利良祺尚有利用价值,你无需管我,快离开这里!”
顾明鹤道:“你我本是夫妻,焉有弃你不顾之理?”
楚常欢咬牙道:“我们早已和离,夫妻情分已尽,我的死活用不着你来操心!”
顾明鹤欲再辩驳,忽见几名持刀铁骑呼喝而来,当即转动手中的长弓,将横劈而来的利刃回挡了去。
紧接着,又有几名铁骑自后方攻来,他压着楚常欢的身子用力前倾,避开了罡风般的刀气。