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铺子大门紧闭，屋檐下，正亮着一盏昏黄的小灯，想来应当是快到了开门的时辰了，石皖几步下马，上前扣门，过了一会儿，门内才传来一道低低的询问声，“屋外的贵客稍等，小店马上便要营业了！”

石皖敛神道：“这位小哥，我们途经此地，实在是渴得很。”他在江煦身边伺候了两年，如今说起这些话来眼都不眨，“一路问，才问到你们这家。”

旋即装模作样停了会儿，才像是恍然，“是卯时开门吧？那确实是我们来早了，想着下雨，路不好走，便早些来了。”

雨天路滑，冬日本就冷寒，更不必说，昨夜又断断续续下着雨，到今早，几乎是走一步便要打哆嗦。

客人远道而来，就算是没开门，那也基本收拾好了，到了时辰，更何况若是连坐一坐都不能够，那也忒不近人情了些。

须臾，门“吱呀”一声开了一条缝，那年轻的伙计探出脑袋，先是瞧了眼石皖，又见他身后几个人气势不凡，披着蓑衣也难掩贵气，一时间，竟不自觉结巴起来，“各、各位爷，这小店马上就要营业了，你们快请进来坐吧！”

江煦淡淡颔首，先一步翻身下马，身后，几人依次而动，大步进入店内。

“你们掌柜的这会儿不在？”江煦左右环视一圈，问道，因着连夜的奔波，虽临到地方前稍作休憩，但嗓音里仍是掩不住的倦色，裹着雨水的寒意，哪怕是淡淡的问词，也依旧有几分凌厉的攻击性。

伙计应声望去，只见说话的人站在暗处，虽难以清楚窥见面容，但其身形高大，气势迫人，不由得紧张答道：“这位爷，是、是的，我们铺子前些天不是得了王知府那边的嘉奖和赏赐嘛，掌柜的和娘子商量，说不能辜负了这份信任，正好听说别处有位老师傅极为擅长调制药羹，这不，昨日便出门去精进手艺去了，估摸着要过些日子才能回来。”

出门学习？江煦几不可查蹙了下眉，他今日跋涉，不成想反倒还扑了个空，一时间，心底竟涌现出几丝说不清道不明的烦躁之意。

他强行将此压了下去，只道：“既如此，那便尝尝你们的手艺吧。”略一点头道：“劳烦。”话虽是客气之语，但让江煦本人说出来，反而有几分命令的错觉。

左右也基本要到开门迎客的时辰了，伙计自是不敢拒绝，忙寒暄了两句，便直奔后厨烹调。

江煦坐在板凳上，等人离开，这才慢条斯理观察起来，入目，店铺不大，二进的院子，前面迎客做生意，后院，想来是储存药材和食材的地方，或许，也辟出几间，做伙计们居住之用。

空气间残留着淡淡的药草香味和某种类似于骨汤混合的味道，扫过墙壁，上头挂着些干辣椒和蒜，还有几种常见的草药。

江煦盯了会儿，索性闭目养神起来，好在没等多久，汤羹便好了，伙计恭恭敬敬端了上来，瓷白的碗盏，汤羹的色泽，瞧着也与那日宴席所见别无二致。

他浅啜一口，入喉，味道依旧鲜美，药香也是大差不差，但不知怎的，那份奇异的熨帖之感却是几近于无。

或者说，这就是一份普普通通的、略有几分创新的汤羹罢了。

江煦沉默地又喝了几口，并不评价，不多时，喝完大半，待身上暖和几分，方才起身，一侧，石皖会意，立刻取出一小块儿碎银放置桌案。

伙计见这行人出手阔绰，人也不似一般达官显贵那般难伺候，道谢完，忙又说了好几句吉利话。

江煦刚一上马，正准备扬鞭，却忽地鬼使神差停顿几息，回头，又看了眼这家汤羹铺子。

得了赞誉，却是不骄不躁，反而想着外出学习，精进技艺。如此急流勇退，深知财不外露的做派，倒是个心有沟壑的。

小民不易，有这份心，已实属不错。

“走吧。”回神，江煦不再停留，扬鞭策马，马蹄再度响起，不一会儿，便渐渐远去。

四下，重返寂静。

雨丝如瀑，越下越大，转瞬，便冲刷掉了方才的所有痕迹

当日午时不到，江煦一行人便折返回到了原先的住所，院内留有几名亲信把守，斥候快马加鞭，洛阳的折子如雪花一般，再度飞至案头。

其中，不乏有人提及重开科考一事，此事，亦是正中他的下怀，广纳贤才，以充朝堂，这是历朝历代君王都会做的事情。

虽然一定程度上，也会让洛阳朝堂里的某些人有了可乘之机，但同样，他也需要些新鲜血液，加以培养。

但

江煦静静看了会折子，目光在随后几封奏疏上略有停留。

身侧，石皖屏气凝神，他在江煦身侧伺候许久，自是一下子便察觉陛下心情不佳。这去了一趟福济村，眼瞅着后来的时候还算是阴转多云呢，怎的这会儿，又这般大的压迫感了？

正琢磨着，忽地听陛下问他，“石皖。”

“朕如今年岁可算大？”

这话问的不明不白，但石皖几乎是立刻反应，“哪能啊，陛下您如今这二十五六的年纪，正是春秋鼎盛时呢！”

“比起那些毛头小子，这才是正正好的年纪！”

估摸着又是朝廷里那些人，每次都是安分小半年，便要找些事情闹腾一番！石皖自打在陛下身边伺候，对方便破天荒给予了他读书的权利，虽说是偶尔旁听上那么几句话，几个字，但这对于只会写自己名字和一些简单三字文的他而言，自是天大的荣宠了！

石皖无父无母，早早就卯足了劲儿下定决心要伺候陛下至终老，平日里用心留意，此时不难猜测出，这必定又是那些老臣们在叫嚷着要选妃、充盈后宫了。

无外乎“皇嗣事关国祚”，“要以江山社稷为重”，要不就是“广选淑女，充盈后宫”，里里外外，拢共也就这些话。

果不其然，身侧，男人语气幽幽，似在感慨，“如今，这桩桩件件倒还不如过去镇守一方的时候来得快意。”

江煦不知自己精心挑选的侍从内心这般丰富，此刻，事事纷杂，内有裴晟如缩头乌龟躲在暗处，需考虑江南稳定，不可无理由妄动，外面，朝堂上这些老匹夫们一个个又蹦出几里地，成天叫嚷着，明里暗里还说他年纪大。