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第 2 章（第1页）

自那场与“忆噬”的战斗后，某种东西在日番谷冬狮郎坚冰般的心里，悄然龟裂了。

雏森桃在四番队躺了三天。这三天，冬狮郎站在她病房外回廊上的时间，比在十番队队长室还多。他没有进去，只是隔着门，感受着里面那微弱却稳定的灵压，像确认风中残烛是否还在燃烧。

松本乱菊送来文件时，看着自家队长眼下淡淡的阴影和周身挥之不去的低气压，难得地保持了沉默，只是轻轻将文件放在廊下的长椅上。

第三天黄昏，雏森醒了。消息传来时，冬狮郎正批阅着文件，笔尖一顿，一滴浓墨污了卷轴。他面无表情地将其团起，扔进废纸篓，动作却带着一丝不易察觉的僵硬。

他依旧没有立刻去看她。直到夜幕低垂，月光如水银般泻满庭院，他才仿佛被某种无形的力量牵引，来到了四番队的病房前。

纸门被轻轻拉开一条缝。雏森桃靠坐在床头，脸色依旧苍白，正望着窗外庭院里一株晚开的梅树出神。月光勾勒着她安静的侧脸，有一种劫后余生的脆弱，却又比以往任何时候都显得沉静坚韧。

听到声响，她转过头。看到是他，眼中闪过一丝讶异，随即化开一抹极浅、却真实的笑意。

“日番谷队长。”她的声音还有些沙哑。

冬狮郎站在门口，没有进去。廊下的阴影恰好掩住了他大半神情，只有冰色的发丝在月光下泛着微光。他的目光落在她身上，像是关切，又像是确认，最后停留在她依旧没什么血色的唇瓣上。

“感觉怎么样？”他的声音比平时更低沉，带着一丝刻意压制的平稳。

“好多了。”雏森桃轻声回答，手指无意识地蜷缩了一下，握住盖在腿上的薄被，“让您担心了。”

一阵沉默在两人之间蔓延。并非尴尬，而是一种充斥着未言之语的、沉重的静谧。空气中仿佛还能闻到淡淡的药草味，混杂着那日战场上冰与火灵子碰撞后的残余气息。

冬狮郎的指尖在袖中微微蜷起。他想问“为什么那么做”，想斥责“太乱来了”，更想……确认那一刻，在她回头对他摇头时，他心中翻涌的、几乎将他淹没的情感，究竟是什么。

但他什么也没说。他只是走了进去，步伐很轻，在离床榻几步远的地方停下。从怀里取出一个小巧的、散发着淡淡寒气的玉盒，放在她床头的矮几上。

“路上看到的。”他的视线偏向窗外，语气随意得像是在谈论天气，“对恢复灵压……或许有点用。”

雏森桃疑惑地打开玉盒，里面是几颗凝冰草结出的果实，晶莹剔透，散发着纯净的灵子。这东西极其罕见，生长在静灵廷最寒冷的边缘地带，对稳定和修补受损的灵络有奇效。绝不可能是什么“路上看到”的。

她抬起头，看着他紧绷的侧脸轮廓，看着他耳根处一丝几乎无法察觉的微红。心底某个角落，仿佛被这笨拙的关怀轻轻触动了，酸涩而温暖。

“谢谢……”她低声说，将玉盒小心合上，指尖感受到那玉盒上残留的、他特有的冰凉灵压。

又是一阵沉默。这一次，雏森桃主动打破了它。

“那天……谢谢您赶来。”她顿了顿，声音更轻了些，“还有，对不起，又让您看到了……我狼狈的样子。”

冬狮郎猛地转回头，碧色的眸子紧紧锁住她。“该道歉的不是你。”他的声音骤然带上了一丝锐利，像冰锥划过水面。

他的话戛然而止。后面的话——“是我又被幻象所困，是我又一次没能完全保护好你”——卡在喉咙里，化作更深的沉闷。那道因镜花水月而留下的无形伤痕，再次隐隐作痛。

雏森桃却摇了摇头，目光清亮地直视着他，仿佛看穿了他所有的自责。“不是的。”她语气坚定，“是我自己选择站在那里。我想证明……我已经有能力，和您一起面对了。”

不是“被您保护”，而是“和您一起”。

冬狮郎的心跳漏了一拍。他看着她眼中那份不容置疑的认真与成长，看着她在月光下显得格外清晰的、属于少女的柔美线条。记忆中那个总是跟在他身后、柔柔弱弱的小女孩形象，在这一刻，轰然碎裂，重组成了一个崭新的、让他感到陌生又悸动的模样。

某种一直被刻意忽略、压抑的情感，如同解冻的春水，不受控制地漫上心头。不再是单纯的对“小桃”的保护欲，而是一个男人，对一个与他共同历经生死的女子的……倾慕。

这个认知让他感到一瞬间的慌乱，甚至有些狼狈。他几乎是下意识地后退了半步，试图拉开的，不仅仅是物理上的距离。

“……好好休息。”他匆匆留下这句话，转身便走，步伐快得近乎逃离。冰轮丸的刀鞘不小心撞在门框上，发出清脆的声响，在寂静的夜里格外突兀。

雏森桃看着他几乎是落荒而逃的背影，怔了怔，随即，眼底慢慢浮现出一种了然的、混合着些许心酸与更多柔软的情绪。她低头，轻轻摩挲着手中冰凉的玉盒，唇角缓缓勾起一个极淡、却真实无比的弧度。

他不再是那个只会别扭地关心她的“弟弟”了。而她，也终于不再是那个只能仰望他背影的女孩。

之后的日子，一种微妙的变化在两人之间悄然发生。

冬狮郎依旧会因公务前往五番队，但停留的时间似乎无形中变长了。他依旧会指出她公文上的疏漏，语气却不再像以往那般公事公办的冷硬，偶尔甚至会就某个战术问题，真正地与她探讨，听取她的意见。