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季明是从鹿城辖内一偏僻小县调任上来的，年纪已近五十，职务从地方知县到郡级司丞，也是连升三级，但以他的年纪，再升困难，还不如待在地方当个知县来的自在。

季明也知自己就是来凑数的，有苦难言，便整日闷头苦干，只望能顺利干到退休，别被人当踏脚石踩下去最后落个臭名，他就知足了。

如今得以重任，更是如履薄冰，才一早上嘴唇就起了燎泡。

好在有楚怀玉与他一起承担，他才不至于愁秃头。

二人共事已有小半年，在季明看来，楚怀玉也算年少有为，背后虽有顾家做靠山，但山不够高，又得罪了鹿城本地大族，总是隐隐遭受排挤，日子也不好过。

要他说，楚怀玉的处境还不如他，他可听说了周家的案子有猫腻，似乎与他有关，谢大人因此还特意将他踢出案子。

这主簿位置指不定哪天就换人了。

这也是为什么他敢毫不客气地指使人做事。

同时，季明还有种同病相怜的感觉，不过依旧没打算与楚怀玉亲近。

他只管按规矩做事，无论发生什么都连累不到他。

二人分坐两案，各自埋头忙碌。

直到楚怀玉起身告辞，季明才发现时间已到了午时，目光略有复杂。

“楚主簿这是要回府用午餐？”

“是，季大人同去否？”

“不了不了，我还不饿，楚主簿请便。”

季明连忙摆手拒绝，待楚怀玉离去，方摇头叹息，小声嘟囔了一句。

“年轻人就是心宽。”

殊不知，楚怀玉还没走出衙门就被小吏拦住。

“楚主簿，大人请您去正殿。”

楚怀玉挑眉，故作疑惑地打听，“大人可说是为何事？”

小吏看了他一眼，垂首让路，假笑道：“小人只是传话的，哪能知晓什么事，您去了便知。”

正殿是城令司办公房，换做旁人，一月里总要召集要员在此处开几次会，若下属犯错，非大过者，也多会被喊来此处训话。

但谢明元为人随和，不搞教条，非必要不会开会，有任务下达也多是直接命人将文书送去公房，很少单独召见谁。

“下官拜见大人。”

楚怀玉到时，谢明元正坐于案后闭目养神，大概昨晚一宿没睡，脸上尽是疲惫，听到动静也没睁眼，抬手指了指案桌一角的竹简。

“你自己看。”

楚怀玉上前拿起竹简，打开一看，果然是周坚昨日的供词，其言抢劫案乃周家自导自演的一出戏，却没说目的为何。

周坚供词下还有另两卷竹简，乃周家父子的辩词，二人都坚称周坚所言是污蔑，他们承认周坚妻女被歹人残害是有周家之过，但他没本事策划这一切，必是受人指使。

谢明元不知何时睁开了眼，正盯着楚怀玉表情，见他看完，随口问道：

“楚主簿觉得他们当中谁在撒谎？”

楚怀玉放下竹简，不动声色地开口。

“前后两套供词，周坚都一再强调顾念周家大恩，但翻供时丝毫没有为周家隐瞒，自相矛盾，而周家父子多次声称周坚是受人指使，又说不出是何故令周家遭人记恨，亦是有所隐瞒。”

最后他总结道：“下官以为，两方供述皆不可全信。”

分析的有理有据，不偏不倚，好似真的与他完全没有关系。

谢明元嘴角微微抽动，头痛地捏了捏鼻梁，有些后悔把人叫来。

说的全是废话。

看来想从他嘴里套话是不大可能了。

“大人可是有事要下官去做？”楚怀玉主动询问。

“滦县河道明日开工，加固河道事关重大，不能有任何差错，季司丞年纪大了，只能辛苦你去滦县盯一段时间，我才能放心。”