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端看他如何选择、取舍了。

“你说的什么意思，我还是想不明白。”元子晋思索过后，简洁利落道，“但我会照做。”

说着，他回到棋盘前，坚定无比地落子：“你就瞧好吧！”

乐无涯通览棋局，微微一笑，随意布下一子：“行了，你输了。做你的事去吧。”

元子晋：“……”

……

在元子晋一心扑在他的新事业上，精挑细选他的小队成员时，姜鹤从乐无涯那里拿到了礼物，辞别桐州，返回上京。

抵达上京时，秋气已渐浓。

草虽未凋，护城河的荷花却已衰残，仅有数钱绿意尚存。

姜鹤赶着马车，跨过护城河，向守城兵士出示了路引与腰牌。

然而，兵士查验过后，交头接耳地低声议论一阵后，一人拿着姜鹤的身份凭证，径直离去了。

姜鹤：？

约莫一盏茶光景后，一名门千总姗姗而来。

“姜侍卫。”他开门见山，“带着这些东西，和我们走一趟吧。”

……

姜鹤被径直带入了守仁殿中，在毫无准备的情况下面见了天颜。

一见姜鹤，项铮便露出了宽柔慈和的微笑：“姜侍卫，从桐州回来啦？”

姜鹤有些困惑。

这是他第一次面圣，皇上为何要用这样熟稔的口气同他说话？

仿佛他们早已认识了似的。

他一心纠结于此事，完全没察觉到天子的言外之意。

姜鹤一面犯着嘀咕，一面拱手道：“是。皇上明察，卑职刚刚从桐州归来。”

项铮留心着姜鹤的神情，发现他面对自己的敲打，态度落落大方，并未有惊惶不安、苦目蹙眉之态。

……小六选此人入皇子府侍奉，可见眼光不差。

随着姜鹤一同进入守仁殿的，还有乐无涯的礼物。

那是一口长约六尺的大箱子，需得两个内侍一起抬着，才能进入。

项铮并未立即拆箱验看，而是问起姜鹤桐州府的风土人情如何。

姜鹤除了替乐无涯办了几件上不得台面的事，其余时间都在桐州府游逛，因此对大多数问题均能应对如流，即使有几个问题他不清楚，他亦是痛快承认自己并不知晓，态度不遮不掩，极是坦荡。

对谈约一刻钟后，有内侍传禀道：“皇上，六皇子来了。”

项铮随意地一摆手：“叫他进来。”

项知节跨入书房，看见姜鹤也在时，露出一抹愕然之色。

但这愕然不过一闪而过。

他行礼道：“父皇，儿臣应召而来。”

项铮盘腿坐在榻上，倚在小桌上，认真打量他一番：“知节，你这衣衫过于单薄了。大病初愈，不可贪凉。”

项知节温和道：“谢父皇关怀。”

项铮将手中书卷冲着那口箱子一指：“你知道那是什么吗？”

项知节明明心知，但不可言知。

他静静摇头。

“你这侍卫去了桐州，带回了这么一口大箱子，朕听说之后，着实好奇，便传来一观。”项铮用玩笑的语气道，“让我看看，朕的小六和朕的能臣，私相授受了些什么。”

闻言，项知节眉心微动，很好掩去了神情的变化。