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“楚主簿怎么回来了？”

楚怀玉拱手，“下官有要是禀报。”

……

谢明元坐上高堂时，蒋昊、张继、周家父子以及高奉都已跪在堂下。

“升堂！”

确认过堂下诸人身份后，谢明元让刑官书吏宣读张继的供词。

“张继告蒋昊掠及妻儿，胁迫其与周家共同伪造劫案，有人证三人，蒋昊你可认罪？”

距离上次蒋昊交代劫匪藏匿地点已过去五日，蒋昊一直被关在狱中，神色却不见丝毫忐忑，反而气定神闲地理了理衣着，让自己看上去不那么狼狈。

“草民认罪。”蒋昊站起身，朝谢明元弯腰拱手，“但草民做这一切，都是为了揭露高家私采铁矿之事，是因担心被高家提前察觉施以报复，无法上达圣听，不得已才出此下策，还请大人明鉴。”

高奉怒而指之，“胡说八道，血口喷人！”

谢明元猛地一拍惊堂木，令高奉噤声，而后肃声问蒋昊，“你说高家私采铁矿，可有证据？”

蒋昊得意勾唇，“那铁矿就在洞庭湖以西三十里处，大人一查便知。”

高奉反驳，“洞庭湖方圆十里为高家产业，西三十里处与我高家何干？”

蒋昊冷笑，“不是高家产业，却是县主陪嫁，若非蒋某喜好去深山打猎，意外发现那处异常，还真不敢相信高家如此胆大包天。”

高奉长媳封地是滦县，与其相连的三十里山原属某贪官，后被罚没，又被圣上赐给县主做陪嫁，恰好接上高家产业，本是一番美意。

高奉此刻终于反应过来怎么回事，颤手指着蒋昊，“原本我还纳闷，我们两家无冤无仇，你为何害我高家，原来如此。”

高奉转向谢明元，“大人，下官以全族性命发誓，高家与县主事先绝不知晓那铁矿的存在，遑论开采，蒋昊这般栽赃陷害，倒像是怕恶行被人发觉，便想让我高家做替死鬼，请大人明察！”

谢明元静默片刻，转而看向周家父子，“你们可有话说？”

周怀瑾瞬间绷直了身子，刚要张嘴，却被父亲抢先一步。

“请大人明鉴，草民对这些事一无所知，到如今都想不明白为何遭此劫难！”周亚怒声道，接着指向门外。

“方才押送草民的两个官兵还以草民家眷性命做威胁，要求我们父子将罪责推给楚主簿，求大人明察，救草民家眷性命！”

门外两个官兵听到周亚的声音，立时要跑，很快被押至公堂，对周家父子的指认拒不认罪。

“冤枉啊大人，小的从未说过这种话。”

谢明元都懒得问他们没说过为何要跑，扫了眼众人神色，忽而道：“传蒋家妇陆氏二人上堂。”

蒋昊诧异扭头，便见自家老娘与妻子相携走来，前者目光深沉地看了他一眼，接着跪至他身旁。

“民妇蒋陆氏告柳家周氏与我儿蒋昊通奸，并引诱我儿残害陇西周氏，以图陷害楚主簿，为柳家长子柳晗报仇。”

蒋昊瞬间沉下脸色，跪地道：“是儿不孝，将母亲气糊涂了，谢大人跟前，不得胡言乱语。”

陆氏怒瞪蒋昊，“我看你才是被那贱人迷昏了头，你以为扳倒了高家就能借此出仕建功立业，殊不知你就是柳家对付高家的马前卒，若高家真有罪，一个通奸之罪便能毁了你，若高家无事，你便是替死鬼！”

“不可能！”蒋昊下意识反驳，随即反应过来，否认道，“我根本听不懂你在说什么。”

此时，有小吏入堂通报。

“大人，陇西司令传来消息，周氏族人遭歹徒掳掠，如今已被救下，经歹徒供述，系蒋昊所为，望我司助其捉拿主犯，此乃联署文书。”

谢明元看了眼静立一旁的楚怀玉，眼中闪过意味不明之色，“呈上来。”

此时，已经傻眼的蒋昊听见母亲小声道：“别傻了，我儿，娘还能害你不成？”

是啊，天底下哪有当娘的会害自己孩子，就连小陆氏那怂货都能为了女儿算计他。

蒋昊瘫坐在地，不等谢明元看完公文，便高呼自己冤枉。

“都是周映雪那个贱人，是她要我陷害楚怀玉，昨晚有人告诉我高家私藏铁矿，让我借此脱罪，定也是柳家派来的人！”

“大人，那张继不止是高家管事，还与周家有亲，定是柳家早就安排好的，请大人明察！”

张继身子一颤，没想到蒋昊竟知道此事，连忙喊冤，“冤枉啊大人，草民与周家是八竿子都打不着关系，草民家人现在还在蒋昊手中，说不定早就没命了。”

“这都是你们提前计划好的！”蒋昊怒道。